补偿贸易是指在信贷的基础上，国际间以商品、劳务和资源偿付引进设备和技术等价款的一种贸易方式。从这个意义上看，补偿贸易的根本性质是资本、资源、劳务、技术等生产要素在国际间相互转移和生产领域内的直接结合。

（一）补偿贸易的形式

按照偿付标的不同，补偿贸易可分为以下几类：

1、直接补偿。又称返销、回购，指一方进口国外的设备和技术后，用这些设备和技术所生产的直接产品偿还价款。这是补偿贸易最基本的做法。在这一方式下，技术设备出口方必须向进口方承诺购买直接产品的义务。

2、间接补偿。指机器设备进口方不用上述直接产品，而以双方商定的其他产品补偿。这种做法与互购相似，但实质却不同。间接补偿只需签订一个合同，而互购需签订两个既独立又相互联系的合同。

3、劳务补偿。这是补偿贸易与来料加工或来件装配相结合的方法，即由一方提供机器设备的同时，提供原材料等委托对方加工装配，另一方用加工费收入分期偿还机器设备的价款。

4、综合补偿。指进口方以部分产品、部分外汇或部分直接产品、部分间接产品搭配的方式偿还设备价款。在这种方式中，双方交易形式更为灵活，但也很复杂。

（二）补偿贸易的特点

（1）贸易与信贷相结合。补偿贸易与易货贸易不同，一方向另一方出口机器设备的同时，也向对方提供信贷，是一种贸易和信贷相结合的方式。

（2）贸易与生产相联系。在此方式下，出口方往往更关心进口方的工程项目进展和产品生产情况，直接补偿方式尤其如此。

（3）进口与出口相结合。设备、技术等的出口方必须同时承诺回购设备进口方的产品或劳务，从而实现了购与销、进口与出口的紧密结合。

（4）不以货币作为主要的支付手段，而是以产品/劳务作为主要支付手段，且不是立即、全部兑现，而是分期付清的。

（5）交易并非一次完成，而要经过多次才能完成。交易开始到完成，短的可能1-2年，长的甚至10-20年。

（三）补偿贸易的利弊

补偿贸易对交易双方都有十分重要的作用。通过引进先进的技术、设备，进口方可以提高技术和产品质量，增强企业的竞争力，而对方的回购又使出口扩大，开辟新的销售渠道和销售市场；设备出口方可以通过这种方式增加出口，且通过销售回购产品来获得利润。

补偿贸易也存在一些缺点和局限性。由于内容复杂，持续时间长，风险较大，因此难以寻找贸易的伙伴，而且出口方我往往会提高设备出口价格，压低补偿产品的价格，并且提出比较严格的交货要求。

（四）补偿贸易的业务程序

（1）准备阶段。从引进技术设备的一方来说，准备阶段的工作主要包括：选择合适的商品项目；进行可行性研究；选择合适的交易对象等。

（2）谈判和签约阶段。这是补偿贸易的关键阶段。双方就各项具体问题和条款进行详细讨论、磋商，在意见一致的基础上签订书面合同，主要内容包括：设备、技术的构成和作价问题；选定补偿办法；补偿产品的销售和作价问题；贷款问题；支付问题；保险、产品商标与牌号问题；违约处理和仲裁条款等。

（3）履约阶段。双方按合同规定的条款履行各自的义务。在履约过程中，有时会出现一些预想不到的情况，因此，若双方认为有必要，还可签订补充或修改合同。