确定继承开始的时间，应以被继承人死亡的时间为准。这也就是说，如果被继承人的死亡未经证实，或者失踪的被继承人未经法院判决宣告死亡，则不能视为继承已经开始。

公民的死亡分为自然死亡和宣告死亡：

1、自然死亡时间的确定，确定公民自然死亡的依据是：

（1）被继承人呼吸停止，心脏停止跳动的时间；

（2）医院的死亡证书中记载的死亡时间；

（3）户籍管理登记手册中记载的死亡时间；

2、公民宣告死亡时间的确定，宣告公民死亡应当具备以下条件：

（1）公民下落不明须达到法定的期间，通常是4年，但若因意外事故下落不明的，下落不明满2年的就可以提出宣告死亡申请，若因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，不受上述期间的限制；

（2）只有经利害关系人提出宣告死亡申请，人民法院才能依法作出死亡宣告；

（3）须由人民法院依法宣告，人民法院受理宣告死亡的案件后，须发出寻找失踪人的公告，公告期间为1年，因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，公告期间为3个月。

一、法院案件审理期限规定

1、一般规定

（1）简易程序

人民法院适用简易程序审理案件，应当在立案之日起三个月内审结。

（2）普通程序

人民法院在审理过程中，发现案件不宜适用简易程序的，裁定转为普通程序。人民法院适用普通程序审理的案件，应当在立案之日起六个月内审结；有特殊情况需要延长的，经本院院长批准，可以延长六个月，还需延长的，报请上一级人民法院批准，可以再延长三个月。

（3）特别程序

人民法院适用特别程序审理的案件，应当在立案之日起三十日内或者公告期满后三十日内审结；有特殊情况需要延长的，经本院院长批准，可以延长三十日。但审理选民资格案件必须在选举日前审结。

（4）上诉案件

人民法院审理对判决的上诉案件，应当在第二审立案之日起三个月内审结。有特殊情况需要延长的，由本院院长批准。

人民法院审理对裁定的上诉案件，应当在第二审立案之日起三十日内作出终审裁定。

2、特别规定

（1）选民资格案件

人民法院受理选民资格案件后，必须在选举日前审结。

人民法院的判决书，应当在选举日前送达选举委员会和起诉人，并通知有关公民。

（2）宣告失踪、宣告死亡案件

人民法院受理宣告失踪、宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告。宣告失踪的公告期间为三个月，宣告死亡的公告期间为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。

公告期间届满，人民法院应当根据被宣告失踪、宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告失踪、宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。