死缓是死刑缓期执行的简称，指的是对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行。

根据刑法第48条第1款规定，适用死缓的条件是：

(1)罪犯应当判处死刑。

(2)不是必须立即执行。

根据刑法第50条的规定，被判处死缓的犯罪分子，在死缓期间或者期满之后，有三种处理结果：

1、在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，2年期满以后，减为无期徒刑。

2、如果确有重大立功表现，2年期满以后，减为15年以上20年以下有期徒刑。

3、如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。

中国一项独特的死刑执行制度，死缓制度最初是作为共产党的一项刑事政策发端于1951年新中国成立之初的镇压反革命运动的高潮中，适用对象是没有血债、民愤不大和损害国家利益未达到最严重程度，而又罪该处死的反革命分子。后来在党中央总结实施死缓政策成功经验的基础上，死缓作为一项刑罚制度被正式规定在国家法令中，开始适用于罪该处死，但有悔改表现的严重的贪污、盗窃犯罪分子，并最终被1979年刑法典和1997年刑法典所确认并发展。

从最初的一项政策到被写进基本法律，死缓制度的良性功能得到了充分的肯定。因而，长期以来，死缓制度都被视为我国贯彻“少杀慎杀”政策的重要举措。

马先生总结死缓制度的作用主要体现在：

1、死缓是党和国家的“少杀慎杀”政策的体现，是限制死刑执行的有力措施。它严格地控制了被执行死刑的人数，使因犯罪被处死的人数减少到最低程度。

2、死缓有利于集中力量打击最严重的犯罪分子，分化犯罪分子，是贯彻罪、责、刑相适应原则的刑罚制度。

3、死缓鼓励罪犯悔罪自新，有利于死缓罪犯加强改造，争取成为自食其力，有益社会的新人。

4、死缓符合世界限制适用死刑的趋势，表现了中国刑罚的特点，在国际上产生了良好的影响。