自项目竣工验收合格之时退还工程履约保证金。履约保证金的作用是防止承包人在合同执行过程中违反合同规定或违约，担保承包人完全履行合同、履行工期和质量符合合同的约定，保证招标承建商市场运作的规范化，杜绝不合理的压价竞标。何时退还工程履约保证金的法律依据

《招标投标法》第四十六条

招标人和中标人应当自中标通知书发出之日起三十日内，按照招标文件和中标人的投标文件订立书面合同。招标人和中标人不得再行订立背离合同实质性内容的其他协议。招标文件要求中标人提交履约保证金的，中标人应当提交。

《中华人民共和国招标投标法》（2017修正）：第四章　开标、评标和中标　　第四十六条　招标人和中标人应当自中标通知书发出之日起三十日内，按照招标文件和中标人的投标文件订立书面合同。招标人和中标人不得再行订立背离合同实质性内容的其他协议。\n招标文件要求中标人提交履约保证金的，中标人应当提交。