《海商法》所称的多式联运合同，“是指多式联运经营人以两种以上的不同运输方式，其中一种是海上运输方式，负责将货物从接收地运至目的地交付收货人，并收取全程运费的合同。”多式联运是在集装箱运输的基础上发展起来的，这种运输方式并没有新的通道和工具，而是利用现代化的组织手段，将各种单一运输方式有机地结合起来，打破了各个运输区域的界限，是现代管理在运输业中运用的结果。

多式联运合同具有以下特点：

(1)它必须包括两种以上的运输方式，而且其中必须有海上运输方式。在我国由于国际海上运输与沿海运输、内河运输分别适用不同的法律，所以国际海上运输与国内沿海、内河运输可以视为不同的运输方式。

(2)多式联运虽涉及到两种以上不同的运输方式，但托运人只和多式联运经营人订立一份合同，只从多式联运经营人处取得一种多式联运单证，只向多式联运经营人按一种费率交纳运费。这就避免了单一运输方式多程运输手续多、易出错的缺点，为货主确定运输成本和货物在途时间提供了方便。

一、运输业务的组成

运输业务由两大部分组成：

1、设在铁路沿线、货物集散地、交通枢纽的大中城市的运输部或中转站，通过铁路、公路、航空等运输方式，接受货主委托，代办商品运输和中转业务，亦称代办运输业务。

2、企业以自有工具为货主运输商品的业务，亦称自营运输业务。合理组织运输业务，必须遵循及时、准确、安全、经济的原则，健全各项手续制度和凭证传递程序。保证商品运输任务顺利完成。