我国刑事责任年龄是《中华人民共和国刑法》规定的，行为人对其所实施的危害社会的行为承担刑事责任所必须达到的年龄。只有达到了法定的刑事责任年龄，才有可能成为犯罪主体，才有可能承担刑事责任。

刑法之所以规定刑事责任年龄，是因为犯罪是人的意识和意志的行为，而人的辩认能力和控制能力，是受年龄、智力制约的;随着年龄的不断增长，人的意识才逐渐成熟，刚刚出生的婴儿对世界一无所知，年龄幼小的儿童，无法辩别是非，更加缺乏自我控制能力，无法理解自己行为的性质和意义，对于他们，即使实施了危害社会的行为，也不应作为犯罪加以处罚，随着年龄的增长，生理机体和心理机能的发育，知识的不断增长，生活经验的逐渐丰富，到了少年时代，已逐步具有正确理解和分析判断自己行为性质和意义能力，对于少年犯罪，已经可以加以惩罚，但不应当一律加以惩罚。

总之，只有达到一定年龄的人，才能要求他们对自己实施的危害社会的行为承担刑事责任。一定年龄就是开始刑事责任的年龄。确定刑事责任年龄是刑法中一个极为重要的问题，对于打击犯罪，维护社会稳定，保护人民利益具有十分重要的意义。

我国的刑事责任年龄制度规定在《刑法》的第十七条，该条规定已满16周岁的人犯罪应当负刑事责任。已满14周岁不满16周岁的人犯故意杀人罪，故意伤害致人重伤或者死亡，强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪的，应当负刑事责任。已满14周岁不满18周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚。因不满16周岁不予刑事处罚的，责令他的家长或者监护人加以管教，在必要的时候，也可以由政府收容教养。

现行的刑事责任年龄制度采用的是三分法，即不满14周岁的人为完全无刑事责任能力，不负刑事责任，14周岁以上不满16周岁为相对刑事责任年龄，只对刑法中特别规定的某儿种犯罪负刑事责任，16周岁以上为完全刑事责任年龄，对所有犯罪承担刑事责任;同时刑法还规定了14周岁以上不满18周岁为减轻刑事责任年龄，即在量刑时应当予以从轻或减轻处罚。

现行刑法关于刑事责任年龄的规定，是对1979年刑法的继承和完善，除了个别词句的修改以外，现行刑法关于最低刑事责任年龄及完全刑事责任年龄的规定与1979年刑法第十四条的规定是一样的。由此，我们必须对1979年刑法中刑事责任年龄规定的历史背景有所了解。

首先，在制定79刑法时，是刑法的起步阶段，很大程度上受前苏联刑法体系影响，甚至是其翻版。

当时我们国家还处在经济落后文化教育资源贫乏，生活水平十分低下的时期。在那时一个14岁的少年有可能刚刚上小学二、三年级，也有可能根本没有上学，由于生活资料匮乏，甚至连温饱都成问题，无能是生理发育，还是心智的发育都才刚刚开始，自身的认识水平极其有限，其辩别能力和控制能力也缺乏。同时根据79刑法制定时的社会现状，14周岁以下的人实施严重的危害社会的行为也极少，相对于成人犯罪基本上可以忽略不计，因此，在79年制定刑法时将14岁作为最低刑事责任年龄加以规定并无不当。

其次，79刑法规定相对刑事责任年龄的人仅对杀人、重伤、抢劫、放火、惯窃等行为负刑事责任，也与当时的社会现实相符。

因为14周岁以上，不满16周岁的人对于杀人、重伤等行为的社会危害性应当能够认识，对这些行为应有辩认和控制能力。现行刑法在相对刑事责任年龄方面增加了对强奸、贩毒、爆炸、投毒应当承担刑事责任。是因为现行刑法是在1997年制定，较79刑法的制定已近二十年，国情有了很大的不同。79年时相对刑事责任年龄人，很少甚至不可能实施的强奸、贩毒、爆炸、投毒行为由于受到未成年人生理方面的逐渐早熟，毒品的蔓延和扩散及影视暴力的影响，已经成为了未成年人犯罪的重要内容，若对此类行为不加以规定，不足以抑制其危害，不利于惩罚犯罪，不能保护法益。现行刑法关于刑事责任年龄的规定是有其产生的历史根源和社会背景的，在当时的历史条件下，作出这样的规定基本上是适当的。