股份有限公司又称股份公司，在英国、美国称为公开公司和公众公司。19世纪初，股份有限公司作为一种全新的组织形式出现在西欧资本主义国家，他是指由一定人数以上的股东组成，公司全部资本分为等额股份，股东以其所持股份为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任的公司。股份有限公司的特点是：

第一，股份有限公司的股东，在人数上只有下限而没有上限，此外，公司股东至少要有5人，而且其中的半数以上股东必须在中国境内有住所，这是因为，这种公司规模一般比较大，而且是面向社会广泛集资，公司的好坏对社会影响较大，所以，对股东人数有下限的要求。

第二，胜份有限公司的全部资本分成等额股份。每一份的金额相等，这是区别于有限责任公司的一个重要特征之一。资本的股份化，不仅适应了公司公开发行股份，募集社会资金的需要，而且也便于计算，有利于确定股东的权利，使股东更加方便地行使自己的权利。

第三，股东只以其所持的股份为限对公司承扭责任，这一点与有限责任公司的股东是相同的，即对公司承包有限责任，公司只以其全部资产承担公司的债务，不能要求以公司财产以外的资产承扭公司的债务，

此外，股份有限公司经有关部门批准可以公开发行股票、自由转让股票及实行公示制度等特点。