一、什么叫预付款

预付款是指在合同成立后，一方当事人预先向对方支付的部分金钱。它只是一种支付手段，其目的是作为合同履行的诚意，解决合同一方周转资金短缺，并不具有担保性质。该款能否退回，要看合同的约定。有约定按约定执行；没有约定的，则按照有关规定执行。

二、预付款与定金关系

预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债务的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中预付款项，而对定金则无此限制；而定金是对债权的一种担保。根据《民法典》的有关规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。定金应当以书面形式约定。当事人在定金合同中，应当约定交付定金的期限。定金合同从实际交付定金之日起生效。也就是说，预付款和定金是完全不同的两个概念，预付款并不具有担保作用。

三、预付款能否收回

建设部发布的《商品房销售管理办法》中规定：“符合商品房销售条件的房地产开发企业，在订立商品房买卖合同之前，向买受人收取预订款性质费用的，订立商品房买卖合同时，所收费用应当抵作房价款。当事人未能订立商品房买卖合同的，房地产开发企业应当向买受人返还所收费用。”这一条文明确告诉我们，预付款一般情况下是可以收回的。但前文我们也提到，有约定的应该遵循，即如果并未约定能否退回预付款，法律规定，购房者是能够收回预付款的。