第一种途径，申请政治庇护。主要针对的是在美国境内的因种族、宗教、国籍、特殊社会组织成员或政治观点等原因﹐而在其本国受到迫害或担心在将来受到迫害而不愿回到母国的外国人。要通过这种方式获得永久居留权需要证明自己在母国受到迫害或威胁。

第二种途径，申请免于驱逐出境救助。这一途径需要满足如下条件：在美国连续居留了十年及其以上；在美国居留期间，具有良好的品性和行为，没有被法庭判定触犯了移民法所限制的罪行（这包括一些道德上有瑕疵的罪行，违犯毒品管制的罪行，以及一些加强重罪）；同时还需要证明，一旦他或她被驱逐出境，会给他／她的具有美国公民身份或美国永久居民身份的配偶、父母或子女带来移民法上所说的非同一般的，非常严重的苦难。对受虐待的配偶和子女而言，则只需要证明驱逐出境会给他们带来非常严重之苦难即可。需要注意的是，第一个条件中的十年期限的计算问题。一旦非法居留人进入移民法庭程序，他以后在美国的居留时间就不再计算在十年以内了。

第三种途径，与美国公民或具有永久居留权的人结婚。美国政府对于美国公民的配偶的永久居留权申请不受其移民配额的限制，只要该配偶是合法入境的，并且该公民有足够的经济收入来支持其配偶的生活，无论其配偶现在是否具有合法居留身份，均可以提出申请。与具有永久居留权的人结婚同样也可以申请永久居留权，只是要受移民配额的限制，并且等待的期限较长。

最后一种途径对于有一技之长的非法移民而言特别有利，也就是由其雇主申请劳工纸来帮助其调整身份。只要雇主愿意并且能够申请到劳工纸，并且作为雇员的非法移民在2001年4月31日之前提交了可以被批准的劳工纸申请或亲属移民申请，那么他就可以以此来申请永久居留身份。是否在美国具有合法身份并无影响外国人申请劳工纸的资格。