确定继承开始的时间，应以被继承人死亡的时间为准。这也就是说，如果被继承人的死亡未经证实，或者失踪的被继承人未经法院判决宣告死亡，则不能视为继承已经开始。

公民的死亡分为自然死亡和宣告死亡：

1、自然死亡时间的确定，确定公民自然死亡的依据是：

（1）被继承人呼吸停止，心脏停止跳动的时间；

（2）医院的死亡证书中记载的死亡时间；

（3）户籍管理登记手册中记载的死亡时间；

2、公民宣告死亡时间的确定，宣告公民死亡应当具备以下条件：

（1）公民下落不明须达到法定的期间，通常是4年，但若因意外事故下落不明的，下落不明满2年的就可以提出宣告死亡申请，若因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，不受上述期间的限制；

（2）只有经利害关系人提出宣告死亡申请，人民法院才能依法作出死亡宣告；

（3）须由人民法院依法宣告，人民法院受理宣告死亡的案件后，须发出寻找失踪人的公告，公告期间为1年，因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，公告期间为3个月。

一、宣告死亡的公告期多久

宣告死亡的公告期为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百六十八条，人民法院受理宣告失踪、宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告，宣告失踪的公告期间为三个月，宣告死亡的公告期间为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。公告期间届满，人民法院应当根据被宣告失踪、宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告失踪、宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。