要式合同指的是法律、行政法规规定，或是当事人约定应当采用书面形式的合同。前者称为法定合同，后者称为约定合同。根据合同的订立是否需要特定的形式，合同可以分为两类，主合同和非合同。格式合同是指法律规定的具有一定形式和程序的合同，非格式合同是指法律不要求具有一定形式和程序的合同。

一、不要式合同与要式合同的区别

要式合同与不要式合同的区别体现为：

1、合同需要具备一定的形式的就是要式合同，例如法律规定的必须使用书面形式订立的合同就是要式合同；

2、既可以使用书面形式，也可以使用口头形式等形式订立的合同就是不要式合同。

二、要式合同的生效要件是什么

要式合同的生效要件如下：

1、双方当事人已经就合同的内容达成合意，双方通过要约与承诺的方式，已经就合同的内容达成一致，这是合同成立的实质要件，是合同成立的基础；

2、合同一方已经履行了其主要义务，合同的主要义务已经履行，说明当事人是承认合同的存在的，并且已经进入到履行合同的阶段，不应当再否认合同的成立；

3、合同另一方接受履行，说明其已经承认对方的履行行为是对合同的履行，这显然是以合同存在即合同成立为前提的。

要式合同是指法律、行政法规规定，或者当事人约定应当采用书面形式的合同。前者称为法定之要式合同，后者称为约定之要式合同。

三、什么情况下的合同采用口头形式

在法律未规定必须采用书面形式的情况下，只要当事人协商一致，都可以采用口头形式。口头合同属于不要式合同，是指当事人以语言为意思表示、而不用文字表达合同内容的合同形式。

口头合同比起书面合同简便易行，只要法律没有规定一定要订立书面合同，而口头合同只要是双方真实的意思表示，也同样是有效的。

法律规定必须采用书面协议的建设工程合同、技术开发合同、房屋销售合同等，如果这类合同采取口头约定的形式，那么可视无效，不受法律保护。