定金：是指买卖双方会依据法律规定和双方的约定，在合同当事人一方订立合同时或履行合同前，按照房屋价款的一定比例来预先支付给对方部分价款，从而保障合同能顺利履行。定金合同是从属于主合同的从合同，其成立的前提是主合同已经成立生效。

预付款：是指在合同成立后，一方当事人按照合同的约定提前将部分房款支付给对方。

一、性质不同

首先，定金是定金合同的内容，定金合同是从属于主合同的从合同，其目的就是为了保障主合同的顺利进行，其本身不是在履行主合同的内容。而预付款则是主合同的内容之一，那么交付预付款就是一种履行主合同的行为。

二、作用不同

预付款的作用带有支援性，能够帮助对方解决资金上的问题，从而确保对方能够顺利履行合同的各项条款。定金虽然也有这方面的作用，但是其主要作用还是在于对合同的保障。定金能在合同是否成立而发生争议时，对合同的成立起到一个证明作用;而预付款则不具有担保和证约的作用。

三、效力不同

在合同正常履行的情况下，预付款是作为价款一部分来进行抵付的;如果合同没有得到履行的话，那么不管是交易双方哪一方违约，预付款都是要原数退还的。

定金在这方面和预付款有很大的不同。如果合同得以正常履行，那么定金可以根据双方的约定来用于抵作价款或退回，不像预付款那样必须用来抵作价款。在合同没能正常履行的情况下，如果是给付定金的一方违约，那么不履行合同的给付方的定金不予退还;如果接受定金的一方违约，接受定金的一方则要双倍偿还定金。

因此可以看出，定金是具有惩罚性质的，而预付款则不具备惩罚性质。

四、支付方式不同

定金是一次性支付完的，定金全部交付后定金合同才能生效。预付款则可以一次性付清，也可以分期付清，二者在支付方式上有一些不同。