第二次世界大战结束后，跨国收养开始在全世界范围内获得广泛发展。我国是世界上跨国收养中的主要送养国，先后与美国、加拿大、法国、英国、西班牙、比利时、荷兰、丹麦、瑞典、挪威、芬兰、爱尔兰、新西兰、澳大利亚、冰岛、新加坡等16个国家建立了跨国收养关系。2011年5月，媒体报道我国湖南邵阳计生部门以落实计划生育政策为名，将十余名婴幼儿强行抱走送入邵阳福利院，其中部分婴儿为头胎生育。计生人员向孩子家人收取社会抚养费，对于交不起费用的家庭，将其婴幼儿作为弃婴送往福利院，以收养名义，每名3000元销往国外。尽管事件调查后确认在跨国收养过程中没有儿童买卖行为。但该新闻报道后，社会一片哗然，不免让人对跨国收养产生质疑。其实各国有关跨国收养合理性的争论一直存在，争论的核心是儿童。现代收养制度强调保护儿童最大利益，但采用什么方法最能保护缺乏家庭照顾的儿童的最大利益?跨国收养是否是解决无家可归儿童困境的一种可行性方法?将儿童送到其他国家抚养对儿童会造成怎样的影响?这些都是人们激烈讨论的问题。

支持跨国收养的观点。跨国收养的支持者认为跨国收养是为缺乏家庭照顾的儿童创造获得永久家庭机会的一种现实而合理的方法。与儿童生活在大街上，或是暂时的寄养，或是生活在福利院里相比，跨国收养为儿童提供了另一种生存的选择。人类需要父母的养育来保证生理、精神和情感上的长期发展。而家庭是儿童成长和发展的自然环境，在家庭中成长是儿童的基本人权。对于无家可归的儿童而言，很多时候只有跨国收养才能为他们提供成长所需要的家庭。美国哈佛大学法学教授伊丽莎白·巴塞利特是一个跨国收养的倡导者，她认为针对跨国收养的讨论应关注世界上大量儿童的痛苦。她指出，上百万的儿童死于营养不良和各种本不该致命的疾病，更有上百万的儿童生活在大街上或孤儿院里。解决这些问题的方法之一是对国家之间的社会经济资源进行重新分配，使更多的儿童被自己的国家所照顾，但大范围的资源重新排序不可能在短期实现。因此，跨国收养可以在解决儿童问题中扮演一个非常有限的角色。印度高级法院曾指出：我们不认为跨国收养只能作为最后的选择与生活在福利院相比，该儿童的福利在外国收养父母照顾下能得到更多保障。

反对跨国收养的观点。一些不赞成跨国收养的组织，如联合国儿童基金会、英国救助儿童会、国际社会服务社等宣扬应该不惜一切代价让无父母抚育的儿童留在出生国国内，提倡国内收养或其他替代性安置方式，如支持贫穷的生父母、寄养等。而跨国收养则被认为是对人权的侵犯，剥夺了儿童与生俱来的传承权。收养是充满人类情感的行为，反对将儿童从他原本的国家带走的观点是可以理解的。甚至有人将儿童看作是国家的财产，当儿童被带走时自然会产生怀疑和反感的情绪。目前，反对跨国收养行为的理由主要有：跨国收养会引发儿童买卖等行为;跨国收养是帝国主义、殖民主义的行为;与家人和家乡分离会造成儿童的心理痛苦;对送养国的国际声誉造成不良影响。