一般来说，拖欠货款的诉讼时效为三年。已注明履行清偿货款日期的欠条，诉讼时效期限从注明清偿货款日期之日起算。未注明履行清偿货款日期的欠条，诉讼时效期限从欠款人出具欠条的次日起算。对已经超过货款纠纷诉讼时效期限的欠条，欠款人又重新打欠条的，诉讼时效期限重新开始起算。所以，在追讨客户恶意拖欠货款的时候，一定不要超过拖欠货款的诉讼时效，否则法院是不予受理的。

避免外国客户拖欠货款的方法

1、合同缔约时期

合同缔约时期是指合同签订之前的时期，这一时期的主要任务是调查对方的主体情况，尤其是对方的资信情况，包括经营情况、资本结构、商业信用和偿债能力等。以真实的调查结果为依据签订的合同必将增加货款及时回笼的几率。老交易对象要求改变行业或双方交易习惯（如要求增加会减少交易额、延长或缩短付款期限和改变付款方式等）时，最好也能对其展开资信调查，以保证客户资信状况没有发生根本性变化，增大应收款的回收可能性。资信调查的方法一般有直接调查和间接调查两种。直接调查包括参观客户经营场所、访谈主要管理人员、查阅近几年财务资料等方法。对财务资料进行理性分析，对客户财务状况及资产情况作出整体的初步评价；参观经营场所，了解客户的团队精神、工作效率等；访谈管理人员，灵活地了解核实和验证各种信息的真实性和准确性。间接调查包括向客户所在地的工商局调查客户的注册登记和年检情况；向客户所在地的税务管理部门了解客户的近几年纳税情况；向行业协会等社会团体法人组织了解客户的行业地位和商业信誉。最高人民法院09年起开通了全国法院被执行人信息查询网，也可通过该网站查询客户是否因欠款等纠纷被其他人申请强制执行等。

2、合同履行时期

这一时期主要有两方面事情要做好。其一、保存好所有发货凭证以及与合同相关的其它材料，分阶段适时签署对账单，为债权的合法存在提供依据。其二、采取恰当的债权保障措施，如依法行使担保权、不安抗辩权、同时履行抗辩权、后履行抗辩权等，降低货款因客户的原因而不能部分或全部实现的风险。担保权的正确行使会成为防范此风险的重要保障之一，公司在要求债权担保的同时，也要考虑商业机会的问题，客户有时并不愿意提供担保，如果公司坚持担保要求的话可能会失去一次看起来很好的商业机遇，遇到这样的情况，我们就要认真衡量利弊，作出取舍。

3、违约追收时期

超过了合同约定的付款期限，客户仍没有支付货款，并且迟迟不出具、不签署还款计划书、对帐单、补充协议等认可货款的书面材料，这就表明公司的货款已经不幸地被恶意拖欠。这时公司应立即进行违约追收工作。此工作关键在于及时、准确掌握货款被逾期拖欠信息的基础上，采取灵活多样的方式追收货款。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。