1、法定性

船舶优先权是依法律明文规定而产生的，即它不是由当事人自行在合同中约定产生，而是由法律明确规定所赋予的权利。这些规定不能通过当事人的合同或协议随意设定、变更或者消灭。权利法定有助于保护优先权的行使，对维护当事人的利益有积极作用。

2、追及性

追及性是指一旦产生船舶优先权，优先权就依附于物并且不因所有权转移等情况的变化而改变。该特性可以对抗善意第三人。虽然船舶优先权追及性的效力很强，但是这也并不是说船舶优先权永久存在，不会消灭。如果优先权人没有在一定期限内行使权利，那么优先权会随着期间的经过而消灭，另外当善意第三人经司法程序拍卖得到船舶时，船舶优先权也会随之消灭。

3、非公示性

物权是对世权，以公示公信原则为基本特征。以担保物权为例，抵押权以登记、质权和留置权以占有为公示公信的方法。但是，作为担保物权之一的船舶优先权却不需要以登记、占有甚至其他任何方法为公示办法。这是它和担保物权最大的区别。由于船舶优先权是一种不公开的、隐蔽的且效力强大的特权，外人无从知晓，所以其对当事人之外第三人的利益有很大的影响。所以，每个国家均严格限定船舶优先权所担保海事请求的范围，以保护第三人利益，防止受到损害。

4、优先受偿性

优先受偿性是担保物权基本特征之一。但是，船舶优先权的优先受偿性又与其它担保物权的优先性稍有不同。无论债权有没有担保，其效力上都弱于船舶优先权，即在其后清偿。国际公约和世界大多数国家的法律都明确规定了享有船舶优先权的债权的效力优先于船舶留置权、船舶抵押权所担保的债权效力，我国海商法也做了同样的规定。

5、期限性

由于船舶优先权具有非公示性，是一项秘而不宣的特权，因此为保护其他债权人或者第三人的利益，法律规定了相对较短的权利行使期间。船舶优先权行使期间是不变期间，不得中止、中断。根据我国民法理论，这种行使期间是除斥期间而非诉讼时效。