定金是一种债的担保形式，其担保作用是通过定金罚则来实现的。即债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。

预付款与定金具有某些相同之处，但两者的性质根本不同，其区别表现在：

1、性质不同。

定金是定金合同的主要内容，交付或接受定金，本身不是履行主债的义务，而是债的担保方式，是履行定金合同的行为；而预付款则是主合同的内容之一，给付预付款是履行主债的行为。

2、作用不同。

预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使之更有条件适当履行合同，具有支援性；定金虽然也有这一作用，但是主要作用还在于担保合同的履行。

3、效力不同。

预付款在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数返回；定金则不同，在合同得到履行时，定金是收回还是抵作价款，要根据双方当事人的约定来确定，并非一定抵作价款。

4、支付方式不同。定金一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立；预付款可以一次性支付，也可以是分期支付。

5、适用范围不同。定金在合同中运用广泛，不仅适用于以金钱履行义务的合同，也可以适用于其他有偿合同；而预付款一般只能适用于以金钱履行义务的合同。

一、签了购车合同能退订金吗

签订购车合同后，如果合同没有履行的，订金可以退还。订金的性质与定金不一样，订金属于预付款，预付款实际上是合同应该履行款项的一部分，如果合同没有履行，应当返还订金。根据《民法典》第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。