专利权的保护范围，是指专利权法律效力所涉及的发明创造的范围。发明或者实用新型专利权的保护范围以其权利要求的内容为准，说明书及附图可以用于解释权利要求。外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品为准。确定专利权保护范围的法律文件是权利要求书、说明书、外观设计的照片或图片。

专利保护范围的确定原则

在确定发明和实用新型专利保护范围时对权利要求文字所描述的范围的解释是关键问题，站在不同立场、依照不同的解释原则，保护范围的大小是存在差异的。

(1)中心原则

依照该原则，权利要求书是专利保护范围的依据，但是解释权利要求书时，应当以权利要求书表达的实质内容为中心，全面考虑发明创造的目的、性质以及说明书和附图，将中心一定范围内的技术也包含在保护范围之内。不必拘泥于权利要求书的文字记载。德国立法曾采用该原则。这种做法给专利权人提供了充分的保护，但对第三人而言，专利权的保护范围处在难以明确的状态，实际并不利于公平竞争。

(2)周边原则

该原则要求严格依照权利要求书的字面记载进行解释，对专利权的保护范围不能超出权利要求书文字记载的范围。说明书和附图不能成为确定专利权保护范围的依据，只有在权利要求书不明确的情况下，才能用来对保护范围作限制性解释。美国和过去的英国采用了该立法模式。严格的字面解释，对第三人是有利的，略作改进，就可能逃出专利保护的范围，按照这样的原则，对权利要求书的撰写提出了很高的要求，而实际上在申请专利时就找到一个保护范围较为恰当的上位概念的文字表达是比较困难的。

(3)折中原则(解释原则)

依照该原则，专利保护范围应根据权利要求所表示的实质内容加以确定，但权利要求所表示的技术特征有疑义时，可以引用说明书和附图进行解释。《欧洲专利公约》及其成员国和我国的专利立法都采用了这一原则。

发明专利和实用新型专利的保护范围

我国专利法规定，发明专利和实用新型专利授权后，受法律保护的权利范围以专利申请人向中国国家专利局提交的权利要求书中的权利要求为准，说明书和附图可以用于解释权利要求。这就是说，权利要求是确定发明或者实用新型专利权保护范围的直接依据，处于主导地位。说明书和附图处于从属地位，一项技术特征如在权利要求中叙述不清的，可以通过说明书和附图加以理解，必要时，可以依说明书和附图公开的内容去修改。但在权利要求中没有记载的，不能受到法律保护，说明书本身不能确定保护范围。

根据发明创造性质的不同，其保护范围也有所区别，或者说，专利权的效力也不同。对于产品发明，专利权的效力涉及到具有同样特征、同样结构和同样性能的产品，而不问产品是用什么方法制造的。对产品的保护不应局限于说明书所说明的方法，任何通过其他方法制造的同样产品也属于侵权。实用新型都属于产品专利。对于方法发明，专利权的保护范围是使用该方法以及使用、许诺销售、销售或进口依该方法直接获得的产品。

外观设计专利的保护范围

外观设计专利申请文件没有权利要求书和说明书，只有表明该外观设计的图片和照片。因此，专利法第五十九条第二款规定："外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品为准。"这就是说专利保护的范围是根据申请人在递交的外观设计图片或照片上记载的内容、模型、样品确定，并仅仅限制在指定的产品类别上。