根据现行法律规定，住房预约书约定的住房预约金受法律保护。也就是说，如果因为购房者的原因无法签订购房合同，开发者就不需要退还预付款。因此，购房者在签订住房预约书后，并非必须购房，但如果不购房，购房预约金也不退还。

买房前必须签订房屋认购书吗

据我国目前的法律规定，并未明确规定购房者在签订正式预售（销售）合同前，必须签订认购书。认购书的法律意义就在于，它毕竟是双方当事人意思表示一致的书面约定，一旦签订，便具有当然的法律约束力，签订人就要为其负责，受其约束。如果认购书对房号、面积、价格、双方权利义务都作了明确的约定，那么可以认为，认购书就是一份买卖合同，双方签订的正式合同，不过是把认购书约定的内容具体化；如果认购书未明确主要条款，则认购书不具备买卖合同的性质，可以看做是双方的意向书，但仍然具有法律效力。

《中华人民共和国民法典》第五百八十七条债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。