徒刑，是指剥夺犯罪人的人身自由，监禁于一定的场所并强制劳动的刑罚方法。自由刑的一种。早在奴隶社会和封建社会的刑法中，就已经出现了徒刑这一种刑罚方法。中国古代商周时期，欧洲的古罗马、古希腊以及西欧中世纪都有徒刑这一刑罚方法的规定与使用。但是，奴隶制刑法和封建制刑法中的徒刑，均以惩罚性劳动为主，并且适用范围有限，不属于刑罚体系的中心，而广泛适用的是死刑和身体刑。直到近代，资产阶级刑罚产生以后，徒刑才成为刑罚体系的中心。各国刑法对徒刑的分类并不完全一致。中国刑法将徒刑分为无期徒刑与有期徒刑两种。并且在徒刑的判决和执行过程中，实行革命人道主义，贯彻惩罚与教育相结合的原则。

什么叫无期徒刑

无期徒刑是介于有期徒刑和死刑之间的一种严厉的刑罚。无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由的刑罚方法。无期徒刑的刑期从判决宣判之日起计算，判决宣判前先行羁押的日期不能折抵刑期，无期徒刑减为有期徒刑后，执行有期徒刑，先行羁押的日期也不予折抵刑期。

概念定义

无期徒刑徒刑的一种，审判机关以判决的形式终身剥夺犯罪人的自由，并监禁于一定场所的刑罚。各国法学家对无期徒刑的存废有不同的意见。主张废除的认为，无期徒刑比死刑还残酷，这种刑罚使犯人对前途频于绝望，不能起促使犯人改过自新的作用。主张保留的认为，对于那些犯了重罪而又不足以判处死刑的罪犯判处无期徒刑，不仅是必需的，而且由于在刑法中规定假释、减刑等制度，给予了犯罪人改过自新的机会和争取出狱的希望。目前，俄罗斯、罗马尼亚、塞尔维亚、葡萄牙等少数国家已废除了无期徒刑。中国刑法规定有无期徒刑，并规定被判处无期徒刑的犯罪分子，在监狱或者其他劳动改造场所执行；凡有劳动能力的，实行劳动改造，在服刑期间，如果确有真诚悔改或立功表现的，可以减为有期徒刑，甚至在具备一定条件下可以假释，获得重新做人的机会。

无期徒刑不同于不定期刑。它是一种绝对宣告刑，即审判机关依据法律上对犯罪处罚所规定的量刑幅度，明确确定应受无期徒刑的刑罚。不定期刑是一种相对宣告刑，判决时只作罪名的宣告，不宣告一定的刑期（绝对不定期刑），或只宣告刑期的最短期和最长期（相对不定期刑），视犯罪人入监后的表现，由行刑人员决定何时释放的制度。中国刑法没有采取这种制度。

法律特征

根据刑法典第46条的规定，无期徒刑具有以下特点：

1、剥夺犯罪分子的自由。即将犯罪分子关押在一定的场所，使其没有人身自由。

2、剥夺自由是没有期限的，即剥夺犯罪分子的终身自由。需要指出的是，无期徒刑虽然就其词语意义上讲，是剥夺终身自由，实行无期限的关押，但实际上并不是将其所有被判处无期徒刑的犯罪分子都关押到死，而是只要犯罪分子有悔过自新的表现，就可以回归社会。根据刑法的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，在服刑期间的表现符合法定条件的，可以适用减刑或假释。此外，在国家发布特赦令的情况下，符合特赦条件的无期徒刑罪犯，可以被特赦释放。从我国执行无期徒刑的实际情况来看，大量的罪犯并没有被关押到死，而是回到了社会。所以说，判处无期徒刑并不意味着断绝了犯罪分子的再生之路。

3、强迫参加劳动，接受教育改造。被判处无期徒刑的犯罪分子，除无劳动能力的外，都必须参加无偿劳动，接受教育和改造。

4、羁押时间不能折抵刑期。由于无期徒刑无刑期可言，因此判决执行之前先行羁押的时间不存在折抵刑期的问题。

5、必须附加剥夺政治权利。根据刑法典第57条的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，必须附加剥夺政治权利终身。

《中华人民共和国刑法》第五十七条对于被判处死刑、无期徒刑的犯罪分子，应当剥夺政治权利终身。在死刑缓期执行减为有期徒刑或者无期徒刑减为有期徒刑的时候，应当把附加剥夺政治权利的期限改为三年以上十年以下。