目前，对于网络暴力学术上还没有统一的界定，有人称网络暴力是指网民在网络上的暴力行为，是社会暴力在网络上的延伸。有人称网络暴力是在狂热、非理性的情绪支配下，网民对未经证实或已经证实网络事件发表网络言论。这些言论超越了正常的理性范围，也超越了道德和法律的界限，不仅在虚拟空间上对当事人给予道德的审判和批判，而且也对当事人的现实生活产生直接的影响。它往往是匿名的、群体性的攻击行为，虽然攻击者的身份是虚拟的，但给当事人所带来的伤害却是真实的。

一、网络暴力的特征

1、传播活动自发形成

网络暴力事件的始终，不存在任何强迫行为。无论是首次传播，还是二次传播或多次传播都是网民的自发使然。无论是出于道德使命感还是情绪宣泄需要，网络暴力事件的传播都是在自发状态下进行的，纵使存在一些背后别有用心的事件操控者的主观行为，也是在不被发现的隐性状态下进行的，大多数参与者并没有意识到其行为的被操控性，所以说网络暴力传播活动基本上都是自发的，至少是在参与者自认为自发状态下进行的。

传播内容的社会敏感性现实生活中，有一些话题是敏感的，一提起就能引起轩然大波。纵观网络暴力事件的传播内容往往就是这样的一些话题：虐待、第三者、极度自私等等，不是违法的，就是悖逆公德的，或者是人们的情感较难接受的。这些话题都是社会极为敏感的话题，现实生活中，人们对这些现象尚且嗤之以鼻，在虚拟的网络空间里就更难怪要群起声讨了。

2、信息结构的开放性

在网上，谁都有说话的权利和自由。只要你注册了一个论坛，就有在这个论坛里说话的权利和自由。在整个网络暴力的传播过程中，只要你的言论于论坛无害，一般版主就不会删除你的发言。你可以补充任何信息，只要它是真实的，甚至只要是网民希望真实的，都可以造成新一轮的传播活动。总之，网络暴力的传播处于一个极度开放的传播结构中，这就为传播影响的不可控制性埋下了伏笔。谁都可以发言的情况下，因为不能保证发言的公正和客观，就不能保证传播影响总是积极的，也才导致走向了网络暴力的歪路。

3、恶劣影响的虚拟促成

在虚拟的网络自由世界里，每个人都享有平等的地位，并拥有同等的受到尊重的机会，这种特征使网络成为人们灵魂最自由的地方。网络还由于天然的虚拟性，而使得很多在现实中不好做的事情，或者不好说的话在网络上便可以旁若无人地做，肆无忌惮地说。在这种虚拟环境下，因为多了虚拟性的保护，人们往往容易产生“这里很安全”的意识，又因为少了很多现实世界的惩罚机制，在网络的顾忌就显得纯属多虑。

在网络世界里，人们做出一定的行为根本就用不着深思熟虑、谨慎再三，完全实现了“思想有多远，路就能走多远”的愿望，以至于有学者称网络为“历史上最接近真正无政府主义状态的东西”。在网络虚拟世界里，不管现实生活中网民有多大的物质重压与精神压抑，都可以自由而肆无忌惮地在这里宣泄，还有可能由此引发大众对同一焦点事件的集体泄愤。与此同时，网络虚拟性也使得有效的监督机制变得力不从心，再加上在虚拟环境下，网民的诚信意识及道德意识极容易走向缺失，这也就不难解释为什么一些无从证实的传闻、流言、诽谤、谎言等各种不健康信息在网络里却可以大行其道。

4、传播效果容易失控

现在看来，网络暴力似乎总有失控的趋势，对当事人造成很大的身心伤害。这是怎么回事呢？大多数网络暴力看起来似乎总发端于对不合情理现象的讨伐，这本身无可非议，但由于总是在狂热、非理性的支配下，再加上网络传播结构的开放性和流言传播的易失实性，使得网络暴力很容易出现差错或被人利用，使无辜的当事人蒙冤。