固体废物如果处置不当，对环境即时和潜在的危害很大，其危害归纳起来主要有以下几点：1．侵占大量土地，污染土壤。堆放在城市郊区的垃圾侵占了大量农田，如不采取适当措施，便会造成污染。其中的各种物质，会随雨水沥滤进入土壤，从而使土壤被有害有毒化学物质、病原体、放射性物质等污染，导致土壤结构改变；而且，这种污染会随流水扩散，从而使被污染的土壤面积扩大。2．严重污染空气。固体废物通过发出恶臭、毒气、微粒扩散、自燃、焚烧方式等污染大气。在大量垃圾露天堆放的场区，臭气冲天，老鼠成灾，蚊蝇孳生，有大量的氨、硫化物等污染物向大气释放。在粉煤炭及尾矿堆放场，如遇四级以上大风，灰尘可飞扬20-50米，其表面可剥离1－1.5厘米，造成空气污染。3．严重污染水体。任意堆放或简易填埋的垃圾，其内所含的有害有毒物质可严重污染地表水和地下水，致使污染环境的事件屡有发生。4．垃圾爆炸、自燃等事故不断发生。由于简单的堆放，极易造成爆炸、自燃、塌方。泥石流等事故，给人民生命财产造成损失。如北京昌平一垃圾堆放场在1995年连续发生三次垃圾爆炸事故。以上所列的种种危害，或许只是挂一漏万，但是，固体废物对环境及人类的危害已经引起人们的高度重视，应充分认识和估价到固体废物危害的广泛性、复杂性，依法做好固体废物污染防治工作，使其为人类服务。