第三人履行是指当事人约定由第三人向债权人履行合同债务，债务转让是指债权人或债务人与第三人之间达成债务转让的协议，两者在形式上相同，但是有本质区别：

(1)协议的存在。债务人和第三人之间是否存在一定的协议，是区分债务转让和第三人履行的一个重要方面。第三人可基于法律规定或者是基于无因管理而代为履行，即第三人履行并不一定要求其与债务人之间有合同关系的存在。但债务转让必须由债务人与第三人达成协议。因此，如果债务人与第三人之间没有协议存在，则债务人与第三人之间必然没有债务转让行为发生。当第三人履行时，其行为就可能为第三人履行。

(2)协议的内容。在债务转让和第三人履行两种情形下，债务人与第三人都有可能达成一定的协议，协议内容的不同，是区分债务转让和第三人履行的基础。如果协议的内容明确为转让债务，则可认定债务人和第三人之间可能发生债务转让。如果协议内容明确为委托第三人履行合同，第三人则为履行辅助人，此时不发生债务转让。

(3)债权人的同意。债权人的同意是发生债务转让的前提。只有债权人同意，才能发生债务转让的效果。

一、未经债权人同意的债权转让合同有效吗

未经债权人同意的债务转让合同无效。债务人将债务转移给第三人时，债权人同意是债务转移生效的要件。债务转移未经债权人同意的，则债务人与第三人订立的债务转移协议无效。无论是全部转移还是部分转移，对债权人均不发生效力，债权人有权拒绝第三人向其履行，且有权要求债务人实际履行合同义务并承担违约责任。所以合同转让未经债权人同意是无效的。