民法院审理民事案件，应当根据自愿和合法的原则进行调解。所谓自愿，指在调解过程中，必须是当事人双方完全自愿，不得勉强，不得用任何强迫或者变相强迫的方法，更不能“以判压调”。自愿一般有两种情形：一是当事人双方在诉讼开始时就自愿调解；二是当事人双方在诉讼开始时或者进行中本不愿进行调解，经过审判人员宣传法律，化解矛盾，使当事人双方心平气和，互相谅解，经过协商，自愿达成调解协议。后一种情形在实践中大量存在，它不同于勉强或者强迫当事人进行调解。审判人员对有可能调解的案件，应当积极作好当事人双方的工作，在事实清楚、分清是非的基础上，促使当事人互相谅解，达成调解协议。对于调解不成的，应当及时判决。所谓合法，即调解应当以法律为准绳，调解的程序和内容不得违反法律。比如调解的内容不得损害国家、集体和他人利益。调解协议必须经人民法院审查同意，制作成调解书，由审判人员、书记员署名，并加盖人民法院印章，送达当事人双方后才具有法律效力；对不需要制作调解书的协议应当记入笔录，由双方当事人、审判人员、书记员签名或者盖章后才具有法律效力。调解只有自愿、合法，才能保证调解的质量，真正做到宁事息讼，不伤和气，增进团结。强迫、违法调解不利于纠纷的彻底解决，甚至容易激化矛盾或者增加新的矛盾。