我国设立诉讼时效制度的意义在于：

（一）有利于及时地调整民事法律关系，更好地稳定社会经济秩序。民事法律关系是人与人之间的社会关系，它表现为人们相互之间的权利义务关系。权利和义务是相互依存的，在现实生活中，不存在没有权利的义务，当然也不存在没有义务的权利；在很多情况下，一方的权利就是另一方的义务，因此，人们只有各自都积极地行使权利、履行义务，才能保持社会关系的和谐、稳定。为了督促人们积极地行使权利、履行义务，法律上需要有相应的措施，时效制度就是其中的一种。社会主义民法规定诉讼时效的目的，并不是要惩罚不及时行使权利的人，更不是要保护义务人不履行义务的行为，而是通过诉讼时效的限制，促使权利人积极地实现其权利，以及时地结束民事法律关系的不稳定状态，稳定社会主义经济秩序。同时也是对权利人合法权益更积极更有效的保护。

（二）有利于加速社会主义企业资金的周转。社会主义现代化建设事业，需要雄厚的建设资金。现在我国在经济建设中面临的一个严重问题是资金短缺。解决这个问题的根本办法是增加生产，提高经济效益。如果各个企业都能够加速流动资金的周转，就可以节省出大量流动资金。诉讼时效制度促使人们在规定的时间内行使权利，履行义务，可以避免因拖欠、延误而导致的损失。这可以从一个侧面对加速资金的周转起到一定的督促作用。

（三）有利于人民法院及时地、正确地处理民事纠纷，提高人民法院办案质量和工作效率。人民法院处理民事案件，要做到以事实为根据，以法律为准绳。只有事实清楚，证据确凿，才能正确地适用法律。社会主义民法通过规定诉讼时效，使民事案件当事人及时地把纠纷提起到法院处理，就可以避免一些民事案件因为年代久远、证据灭失、当事人亡故、取证困难而难于审理，从而使民事纠纷案件及时得到解决，提高办案质量。此外，也有利于使人民法院摆脱一些陈年积案的拖累，提高工作效率。