债券作为筹措资金的一种信用工具，一般有三个特征：

(1)安全性。表现在两个方面：一是收益相对固定，不受市场利率的影响;二是可按期收回本金。

(2)收益性。与一般投资方式相比，债券的收益率较高。存款、储蓄也能获得利息收入，但存款、储蓄是间接投资，中介机构要从投资总收益中扣除各种费用和自身盈利。债券是直接投资，减少了中间环节，它的收益一般要比存款、储蓄的收益高。

(3)流动性。债券在偿还期满之前可以在市场上作为有价证券转让，提前收回本金。但一般讲，债券的这三个特点很难同时兼顾。

债券有很多种类。按照发行主体分类，有国家债券(中央政府发行)、地方债券(地方政府发行)、金融债券(银行或非银行金融机构发行)、公司债券(股份公司发行)等;按照债券的受益方式分类，有固定利率债券、浮动利率债券、贴现债券、转换公司债券、附新股认购权公司债券等;按发行方式分类，有公募债券、自募债券;按照有无抵押或担保分类，有一般抵押债券、实物抵押债券、无抵押债券、担保债券等;按照偿还期限分类，有短期债券、中期债券、长期债券、超长期债券;按照币种分类，有本市债券、外币债券;按照转让自由程度分类，可分为登记式债券(转让时需经公司注册过户)和联票式债券(自由转让，不需过户)等等。同一种债券，依据不同的观察角度和多种分类可有不同的叫法。如1987年财政部发行的国库券，单位购买年息为6%，个人购买年息为10%，期限均为5年，按照上面分类，可分别称为：国家债券、固定利率债券、公募债券、无抵押债券、中期债券、本市债券等。

债券和股票同属于有价目证券。但债券与股票有很大的不同。债券是表明债权债务关系的凭证，股票则是股权证书。持有股票可以获得股权所允许的对公司经营、管理、收益分配等方面的权力，但不能收回本金，不能退股。债券持有者不能享有发行者所从事的各项活动参与权与管理权，但有按约定条件向发行人取得利息和到期收回本金的权利。