坦白的实质是如实供述自己罪行，而“如实供述自己罪行”，是指犯罪嫌疑人在犯罪事实被发觉，受到司法机关调查、盘问或者讯问时，如实交代自己的主要犯罪事实和真实身份。如实供述自己的真实身份，是如实供述自己罪行的应有之义，如果未供述自己的真实身份，使用假名或者他人名字，就等于是供述他人罪行，不宜认定为“如实供述自己罪行”。

《最高人民法院关于处理自首和立功若干具体问题的意见》规定：犯罪嫌疑人除供述自己的主要犯罪事实外，还应供述自己的姓名、年龄、职业、住址、前科等基本情况。犯罪嫌疑人供述的身份等情况与真实情况虽有差别，但不影响定罪量刑的，应认定为如实供述自己的罪行。犯罪嫌疑人归案后隐瞒自己的真实身份等情况，影响对其定罪量刑的，不能认定为如实供述自己的罪行。

坦白有三个构成要素：

1.犯罪人被动归案；

2.犯罪人如实交代的是被指控的罪行；

3.犯罪人如实交代自己的罪行。

坦白原为酌定量刑情节，《刑法修正案(八)》增设了第67条第3款，使坦白成为法定量刑情节。根据本款规定，如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。