合同生效因合同的性质不同，生效的条件也不同。一般有下列三种情况：

(1)依法成立的合同，合同自成立时生效。所谓依法成立的合同，是指合同订立的各个要件不存在理疵，也不存在违法行为，具体表现为：订立合同的主体是合法主体，没有虚假主体(如未经过工商登记的组织、被撤销的组织)情况；订立合同各方的意，思表示一致，没有强迫表示的情况；合同各方的意思表示是真实的，没有虚假表示情况(如谎称有外贸经营权、谎称自己对某件财产有所有权)；合同采取了法定或约定形式；合同中所涉及的经济交易是合法的，生产流通的财产是国家允许的。如果合同不具备前述所有的条件，则合同存在订立的瑕疵，可能影响合同的效力。

(2)依法律规定，合同在成立之后需要办理批准、登记手续的，合同自批准或登记之日起具有法律效力。主要是指一些如房产转让合同、车辆买卖合同等。

(3)当事人还可以约定如合同经过公证、见证、或鉴证后生效等。