供应链库存管理将管理置于供应链，为降低成本和消除不确定性而存在。

库存的存在完全是为了防范“缺货成本”的发生。无论是为生产服务的制造业库存，或者为商业服务的商业库存，其首要的目标无一不是缺货成本。库存的存在解决了缺货成本问题，但是却引发了另一些问题。这些问题经过整个供应链的放大（所谓牛鞭效应），变得更加引人注目。

从整个供应链来看，简单地将库存看作是静态的就完全错误了，库存在很大的程度上更应该是动态的，就相当于存量，而与之相对应还有流量的概念存在。就像一个蓄水池，库存是池中的水，而相应的有流出和流出的水。所以，为成本存在的库存，不能仅仅考虑其本身，更应该将它纳入整个成本体系中考虑。一般来说，防止缺货成本发生的同时，库存的存在也带来了资金的占用以及其机会成本的丧失（下面总称资金占用成本），同时也增加了存储管理成本。因此，这里就有一个悖论，当库存增加时，缺货成本发生的概率减小，而库存的资金占用成本和管理成本增加；当库存减小时，虽然库存的资金占用成本及管理成本减小，但是缺货成本的概率却增大了。

库存悖论的存在也并没有在很早的库存管理思想当中体现出来。在早期，库存的管理思想只是停留在一个简单的供应链链条上。在制造企业中，一般都仅限于原材料或者半成品库存与生产车间这个链条之间，而在商业中较为商品库存到销售终端这个链条。在库存的管理中，管理者过多的关注程序与流程的科学性，控制方法和预测方法的科学性，这个时期最为著名的管理思想为“合计预测与补给，AggregateForecastingandReplenishment”，简称“AFR”。AFR要求客户主导其分销中心及库存的管理，是商业贸易伙伴交互作用中应用最广泛的方法，用于预测的核心数据主要来自于销售历史数据，AFR缺乏集成的供应链计划，可能会导致高库存或低定单满足率。

随着信息交互技术和企业合作理论的发展，尤其是互联网、电子商务以及战略联盟的出现。为了更好的解决库存悖论，从供应链的上游出发，出现了VMI(供应商管理库存，VendorManagedInventor，VMI)。VMI思想更多的是应用于原材料紧缺，价格变动比较大的制造行业，以及大量的供应商为主导的零售商业当中。VMI则要求供应商来参与管理客户的库存，供应商拥有和管理库存，下游企业只需要帮助供应商制定计划，从而下游企业实现零库存，供应商的库存也大幅度减小。VMI方法可以避免AFR的一些问题，虽然有诸多优点，但却缺乏系统集成、对供应商依存度较高等问题。

目前，随着企业信息化程度的普及，以及供应链思想日益深入人心。库存管理的思想，从上游管理的（VMI）逐渐演化到了整个供应链的合成管理。在理论上，库存管理悖论和牛鞭效应的问题迎刃而解。这个时期的主要思想是“JointlyManagedInventory，JMI联合库存管理和CollaborativePlanning，ForecastingandReplenishment合作计划、预测与补给管理”。JMI也好CPFR也罢，库存管理的核心从生产企业和商业企业开始更贴近于消费者这个赢利中心，更加适合于供需的统一。但是需要注意的是，库存管理的难度和要求更加的大了，不容易为人控制了。

供应链库存的管理，以成本为中心，以尽可能的消除牛鞭效应带来的不确定性为途径，从点到链，从链到面的演化。问题没有很好的解决，成本还有压缩的空间，管理思想的演进将永不停歇。