船舶登记国是指国际航行船舶，应向本国或他国政府登记取得国籍并在船尾旗杆上悬挂该登记国的国旗。船舶在登记国政府登记后，应遵守登记国政府的法令和条例，并受登记国的保护。国际航行船舶除了在本国登记，还可根据政治、军事和经济上的需要，选择在在他国登记。这里要注意一个国际惯例，如果某一船舶进入非船旗国港口，在主旗杆，上是要挂港口国的国旗，表示对其尊重。也就是说，船旗国为中国，尾旗杆上是中旗，进入美国港口，主旗杆是挂美国旗的。《中华人民共和国船舶登记条例》第十五条船舶所有人申请船舶国籍，除应当交验依照本条例取得的船舶所有权登记证书外，还应当按照船舶航区相应交验下列文件：

（一）航行国际航线的船舶，船舶所有人应当根据船舶的种类交验法定的船舶检验机构签发的下列有效船舶技术证书：⒈国际吨位丈量证书；⒉国际船舶载重线证书；⒊货船构造安全证书；⒋货船设备安全证书；⒌乘客定额证书；⒍客船安全证书；⒎货船无线电报安全证书；⒏国际防止油污证书；⒐船舶航行安全证书；⒑其他有关技术证书；

（二）国内航行的船舶，船舶所有人应当根据船舶的种类交验法定的船舶检验机构签发的船舶检验证书簿和其他有效船舶技术证书。从境外购买具有外国国籍的船舶，船舶所有人在申请船舶国籍时，还应当提供原船籍港船舶登记机关出具的注销原国籍的证明书或者将于重新登记时立即注销原国籍的证明书。对经审查符合本条例规定的船舶，船籍港船舶登记机关予以核准并发给船舶国籍证书。第十六条依照本条例第十三条规定申请登记的船舶，经核准后，船舶登记机关发给船舶国籍证书。船舶国籍证书的有效期为5年。