不能租廉租房，却买不起经济适用房;不能买经济适用房，却买不起商品房;刚刚毕业，收入不低但没有积蓄，买不起房又租不到便宜、稳定的房——这就是人们常说的夹心层。尽管房地产市场和住房保障体系不断发展完善，但仍然有许多这样的家庭和新就业人员处在这个体系的空白区。北京、天津、上海、常州、青岛、厦门、广州、深圳、重庆等城市纷纷开工建设或收购了一定规模的公共租赁房房源。这种由政府建设、低于市场租金限价出租、能长期稳定居住的保障性住房，成为填补当前住房保障体系空白的希望所在。

2007年，有关部门就公共租赁房开始调研时，一个重要背景是，希望通过公共租赁房探索解决大学毕业生等新就业人员的住房问题。新就业人员的住房问题是各国都面临的一个难题。他们虽然不属于低收入群体，但刚刚就业，积蓄少，存在阶段性的住房困难。齐骥表示，政府有责任支持他们解决住房问题，公共租赁房就是很好的方式。