物流即实物分配，包括企业、销售商自身的运输、仓储、包装和搬运等活动。

物流首先作为第三利润源而引起重视的，所谓第三利润源，是针对企业的利润来源而言的，企业第一利润源来自企业销售额的增加，第二利润源是生产成本（针对制造商而言）或者进货成本（针对流通商而言）的降低，而由物流降低成本所得的利润则成为企业第三利润源。在这里，物流被定义为对物资的流通配置，包括制造商、流通商的装卸、运输、仓储、搬运等一系列的过程，对物流的重视被提高到降低成本、增加利润的高度，成为物流定义的第一个转折。