中国《专利法》第二条规定：外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。

因此，相对于同样由专利法进行保护的发明和实用新型，外观设计专利并不保护技术方案，其保护的客体应符合以下要求：

（1）应当是产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合。

（2）应当是对产品外表所做的设计

（3）应富有美感

（4）应适于工业应用

一、商标与外观设计专利的区别是什么

商标权是商标专用权的简称，是指商标主管机关依法授予商标所有人对其注册商标受国家法律保护的专有权。商标是用以区别商品和服务不同来源的商业性标志，由文字、图形、字母、数字、三维标志、颜色组合、声音或者上述要素的组合构成。

外观设计专利，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。

从上述定义看，商标权和外观设计专利权有以下区别：

1、商标权和外观设计专利权构成要素不同。外观设计专利以美感为核心，具有创造性、新颖性和实用性。商标主要是标识作用，需要的是显著性，但不一定有美感。

2、商标权和外观设计专利权的功能不同。商标主要通过其显著性区别相同或类似商品或者服务的不同来源，它附着于商品或者其包装上，并不改变商品本身，如同在商品之外添加了一个识别符号。外观设计突出其实用特性，要求商品的美感和新颖，它改变并决定商品的外观，常常成为商品不可分割的组成部分。

相同点：

都是属于只知识产权。

二、什么情况下不能申请商标

（一）仅有本商品的通用名称、图形、型号的

商品的通用名称和图形、型号是被某一行业共同认可，共同使用的，有的是这一商品区别于其他商品的共有特征。任何人都不应一家垄断，将通用名称、图形作为商标使用也可能损害同行业其他从业者的利益，有悖于公平竞争原则。由于这些标志本身并不具有区别不同经营者的功能，不过当这些商品的通用名称、图形、型号被某一经营者作为商标用于自己的商品，而且通过使用使消费者足以将其标志的商品与其他同种商品相区别，则应当认为其已取得了显著性，可以作为商标注册。

例如，ＰＤＡ本来是掌上电脑的通用名称，当某一掌上电脑的生产者将其作为商标用于自己的产品，通过使用，当它完全可以与同类商品的商务通、名人、快译通区别开来时，就可以认为具有了可识别性，依现行法律可以获得注册。当然，ＰＤＡ在当时法律明确禁止将商品通用名称作为商标注册的情况下获得注册，并非是由于它通过使用获得了可识别性，而完全是由于商标主管机关的审查部门不了解ＰＤＡ为掌上电脑通用名称而发生的事故所致。必须指出，这类商标即使获得注册，商标权人也无权禁止他人在同类商品上使用该通用名称，因为它本来就是公共财产。

（二）仅仅直接表示商品的质量、主要原料、功能、用途、重量、数量及其他特点的

禁止直接以表示商品特征的文字、图形做商标，其理由与前述禁止以本商品通用名称、图形作商标是一样的。须指出的是法律所禁止的仅仅是将直接表示商品的质量，主要原料、功能、用途、重量、数量及其他特点的标志，而间接表示或暗示商品某些特征的标志，则不在禁止之列，因为以间接表示或暗示商品某些特征的标志往往可能是具有显著特征的商标。即使是直接标示商品特点的标志，经过使用同样可以取得显著特征，例如，用于牛奶等乳制品的蒙牛商标，尽管它直接表明了商品的原料及产地，但经由长时间、大范围的使用，已取得了非常显著的特征和可识别性。类似的商标在2001年修改商标法之前欲获得注册的，会遇到重重困难。但按照修改后的《商标法》第11条的规定，则可较容易地获得核准注册。

（三）缺乏显著特征的

商标应具有显著特征本是申请注册商标的积极条件，如果缺乏显著特征的标志，不具有识别性，便不能获得注册，但是经过试用，在商标与商品之间建立起联系，取得显著特征，便于识别的，可获得注册。