民事诉讼法第五十六条第一款规定，对当事人双方的诉讼标的，第三人认为有独立请求权的，有权提起诉讼;该条第二款规定，对当事人双方的诉讼标的，第三人虽然没有独立的请求权，但案件的处理结果，同他有法律上的利害关系的，可以申请参加诉讼，或由人民法院通知其参加民事诉讼。

可见，民事诉讼的第三人是指对他人之间的诉讼标的有独立的主张权，或者虽然没有独立请求权，但案件的处理结果与其有法律上的利害关系，因而参加到他人之间已经开始的诉讼中去的人。在实践中，第三人的确定是个难点，若把握不准，经常发生错列、漏列或乱列第三人的现象，因而损害案外人的合法权益。

第三人参加民事诉讼的情形有两种：

1、有独立请求权的第三人参加诉讼的条件

民事权益争议的诉讼都是由一定的民事权利义务纠纷所引发的。民事实体权利具有排他性，如果该权利受到他人的侵犯，权利主体便可根据民事实体法律规范对加害人主张一种请求权，以恢复或弥补受到侵害的民事实体权利。如果这个请求权在诉讼之外未能得到对方的满意，权利主体就可以申请人民法院以诉讼方式予以保护。可见，恢复或弥补民事权利的请求权乃是权利主体提起诉讼的内在根据。就有独立请求权第三人而言，它参加诉讼的内在根据就是他对诉讼中原告、被告所主张的独立民事实体请求权，在民事诉讼程序中第三人对该请求权的主张作为他参加诉讼的理由。

2、无独立请求权的第三人参加诉讼的条件

在诉讼中，无独立请求权第三人有当事人的诉讼权利义务，判决承担民事责任的无独立请求权的第三人有权提出上诉。但该第三人在一审中无权对案件的管理提出异议，无权放弃、变更诉讼请求或申请撤诉。

由此可见，无独立请求权的第三人参加诉讼根据，是自己与案件的处理结果有法律上的利害关系。但对“法律上的利害关系”我国立法上没作梗明确、具体的解释。