首先，考试除TOEFL外，要多考一个GRE/GMAT/LSAT。此外还有一些人会考TSE，GRE-SUB来增强自己的申请实力。具体说来，准备明年秋天入学的话，今年的5月你就要开始行动了。

5月-8月：

1)考TOEFL(TWE)。TOEFL的有效期2年。有些人也愿意在8月份考，当然也是不错的选择。但如果你对自己的英语听力和写作能力没有足够的自信的话，5月考会让你在时间上更从容。万一成绩不好，可以在8月重新补过，不影响任何方面。

2)考GRE/GMAT/LSAT。GRE要一次考好，不象TOEFL那样可以以最新的成绩为准，以前的成绩都没有影响。GRE所有5年(有效期)之内的成绩都会记录在案，一起寄给你所申请的学校的。不过我见过这样的例子：第一次考很差，第二次很好的，也没有影响到申请的力度。但保险起见，你最好做好准备，一次就考出很优秀的成绩。一般来说,准备时间是3个月，最多6个月。

8月-9月：

这是你了解各种信息，向各个学校发e-mail要申请表格和材料的时候。一般来说，学校偏向于喜欢大家online申请，有的学校(比如CMU)就会用较低的申请费来鼓励onlineapplication.但是对于中国来说，大家的上网条件还不能够达到这样的要求，而且做申请材料的时候，如果用paper-baseddocment,还可以做出自己的特色，更有利于在激烈的竞争中突出自己(这个后面做申请材料的部分我们会再讨论)，所以向学校索要邮寄的申请表格材料还是很普遍的做法。

最直接最有效的获得各个学校申请的联系方式的办法是，直接上该校的网址去查找。其次，在国内各个大学的BBS上也会有有用的信息。比如水木清华飞跃重洋版就有一些大学的e-mail，但是有些已经过时，最好还是自己亲自查实为好，或者到桥梁的申请帮助中心来寻求帮助:

10月-12月

到了现在，你应该已经拿到很多学校的材料了，如果没有，也至少都在寄给你的路上了。大概读一读这些材料，了解一下各个学校都需要些什么，并且根据这些材料：

1)选定你想要申请的学校和program。一般来说，大家在申请全额奖学金读Ph.D时，大概选定15所学校左右，并且按照自己的实力，把学校的档次按高中低分成三档，分配大概是4:8:3。在这时候，你所要考虑的，不但是你想去的程度，也还有学校对中国学生的录取欢迎程度。你要积极的了解以前的录取情况，themorethemerrier.

2)准备你的申请材料。一般来讲，你需要准备的申请材料主要有：申请费，学校开的成绩单，老师的推荐信，简历，personalstatement(有时候也叫statementofprpose)，有的学校也会要你一两份writingsample,尤其是申请MBA时。这里面最重要的就是写好你的personalstatement。具体说来，也有很多学问，一言难尽。我们以后会关于这个问题专门讨论。

前面谈到onlineapplication的问题。一般来讲，中国学生的申请材料会作为一个grop而竞争，选出好的。比如在我所在的CMU，GSIA，很多时候，2，3个录取名额有五六百个申请者递材料。所以，方式上你最好是尽量不要比你的中国竞争者差，并且最好能够独出新裁，使你的材料在众多的材料中一跃而出，此谓eye-catching，以提高你的中奖几率。

12月初-12月中

寄出你的材料!有些理工科的申请是rolling制，这样就要求你的材料更早的寄出。千万不要拖到圣诞节再寄，那时候美国的大学都放假了，关于圣诞的jnkmail也成堆，你的材料很可能就埋没在里面了。寄出之后3个星期左右，你会收到秘书寄来的确认信，有时候是一张卡片，确认你的材料收到。

1月-3月

漫长的等待......终于有一天，你来了第一个offer，你很开心的笑起来。然后是第二个，你笑的更甜;第三个，第四个，......。