故意杀人罪，是指故意非法剥夺他人生命的行为。生命是行使其他一切权利的基础和前提，任何公民的生命都受法律保护。具有生命之他人，不问其年龄、性别、种族、职业、地位、生理及心理状态如何，均受刑法的保护。

故意杀人罪有以下特征：

1．故意杀人罪的客观方面表现为非法剥夺他人生命的行为。

(1)行为对象为“他人”，故自杀行为不成立本罪。

(2)必须具有剥夺他人生命的行为即杀人行为，其特点是直接或者间接作用于人的肌体，使人的生命在自然死亡时期之前终结。剥夺他人生命的方式，既可以是作为，如刀砍、斧劈、拳击、枪杀等，也可以是不作为，如母亲故意不给婴儿哺乳致其死亡等；既可以是物理的方式，如刺杀、毒杀，也可以是心理的方法，如以精神冲击方法致人休克死亡。

(3)剥夺他人生命的行为必须具有非法性。依法执行命令枪决罪犯、符合法定条件的正当防卫杀人等行为，不构成故意杀人罪。杀人行为发生死亡结果的，成立故意杀人既遂；没有发生死亡结果的，成立故意杀人未遂、中止或者预备。

2．主体必须是已满14周岁，具有辨认和控制自己行为能力的自然人。

3．主观方面是故意，包括直接故意与间接故意，即明知自己的行为会发生他人死亡的危害结果，并且希望或者放任这种结果的发生。故意杀人的动机多种多样，如报复杀人、奸情杀人、义愤杀人等等。不同的杀人动机，对构成故意杀人罪没有影响，但对量刑具有一定意义。