海上货代合同是一种委托代理关系，最为常见的是涉及托运人，货代企业和承运人这三方之间的关系，通常用委托运输协议或合同来确定，货代企业与承运人之间的关系，通常以租船、订舱合同或协议确定。

我国是大陆法系国家，以代理人是否以本人的名义与第三人进行商事活动为依据，大陆法系把代理划分为直接代理和间接代理，直接代理，是指货代企业以托运人的名义与承运人签订海上货运合同。通常在集装箱整箱和散件运输业务中，货代与托运人之间表现为直接代理关系，承人直接签发货主为托运人的提单，如在运输中发生纠纷，承、托各相互之间可以直接进行诉公。

间接代理，是指货代企业为了托运人的利益，以自己的名义与承运人海上货运合，通常在集装箱拼箱运输和国际多式联运业务中，货代企业与托运人之间表现为间接代理关系，货代企业以无船承运人的名底给托运人签发货代提单，或以多式联运经营人的名义签发多式联运合种提单，实际承运人或二程承运再以货代企业托运人签发海运提单或二程提单，如在运输中发生纠纷，只能在托运人与货代企业之间和货代企业与实际承运人或二程承运人之间相互行使诉权，托运人与实际承人运人或二程承运人之间不能直接进行诉讼。