循环经济，是指在生产、流通和消费等过程中进行的减量化、再利用、资源化活动的总称。所谓减量化，是指在生产、流通和消费等过程中减少资源消耗和废物产生。所谓再利用,是指将废物直接作为产品或者经修复、翻新、再制造后继续作为产品使用，或者将废物的全部或者部分作为其他产品的部件予以使用。所谓资源化，是指直接将废物作为原料进行利用或者对废物进行再生利用。

通过上述界定，可以看出循环经济具有以下特征：

第一，循环经济以减量化、再利用、资源化为主要内容。

第二，发展循环经济要求在生产、流通、消费的全过程进行。

第三，发展循环经济的主体包括政府、企业、公众和行业协会等。

第四，本法调整的是各类主体所进行的减量化、再利用、资源化活动。有的同志认为，循环经济是一种发展模式，应当在法律中将活动改为模式。法理认为，法律所规范的，只能是主体所从事的行为、活动，而不能是一种经济发展模式。