铁路事故是指火车（包括所有机车、车厢或车皮一类的车辆）在运行过程中发生碰撞、脱轨、火灾、爆炸、断电等影响正常行车安全的事故，也包括铁路运输系统在相关作业过程中发生的事故、火车在运行过程中与行人、机动车、非机动车、牲畜及其他障碍物相撞的事故，甚至还包括因管理操作不当而导致的严重晚点情况等。

铁路交通事故等级以及相应的处理期限

铁路交通事故的等级分为特别重大事故、重大事故、较大事故和一般事故四个等级。有下列情形之一的，为特别重大事故：（一）造成30人以上死亡。（二）造成100人以上重伤（包括急性工业中毒，下同）。（三）造成1亿元以上直接经济损失。（四）繁忙干线客运列车脱轨18辆以上并中断铁路行车48小时以上。（五）繁忙干线货运列车脱轨60辆以上并中断铁路行车48小时以上。重大事故有下列情形之一的，为重大事故：（一）造成10人以上30人以下死亡。（二）造成50人以上100人以下重伤。（三）造成5000万元以上1亿元以下直接经济损失。（四）客运列车脱轨18辆以上。（五）货运列车脱轨60辆以上。（六）客运列车脱轨2辆以上18辆以下，并中断繁忙干线铁路行车24小时以上或者中断其他线路铁路行车48小时以上。（七）货运列车脱轨6辆以上60辆以下，终段线路时间同上。一般事故一般事故分为：一般A类事故、一般B类事故、一般C类事故、一般D类事故。