区别主要表现在以下几个方面：

(1)在代表人诉讼中，人数众多一方当事人只要推选出诉讼代表人，即可不必亲自参加诉讼，而共同诉讼人必须亲自参加诉讼;

(2)诉讼代表人实施的诉讼行为，除法律规定必须经过被代表的当事人同意才对其有效以外，原则上对当事人全体有效，但共同诉讼人一人的诉讼行为，在必要共同诉讼中，原则上只有经过其他当事人的承认，才对其他当事人生效，在普通共同诉讼中，对其他共同诉讼人不生效。

代表人诉讼制度，是以共同诉讼制度为基础，并吸收了诉讼代理制度的机能，以共同诉讼制度为基础，是指诉讼代表人所进行的诉讼应当符合共同诉讼基本条件，如果所代表的当事人不能作为共同诉讼人，也就不能在诉讼中推选代表人代为实施诉讼行为，同时又吸收了诉讼代理制度的机能，使众多诉讼主体的诉讼行为通过诉讼代表人集中实施，扩大了诉讼的容量，避免了因众多当事人直接参与诉讼所带来的诸多问题。

这就可以明显区分出代表人诉讼制度与诉讼代表人制度的不同。即诉讼代表人主要是指诉讼代理人，即：是代理当事人参加诉讼活动的人，他对诉讼标的没有利害关系。而代表人诉讼制度是指，对诉讼标的具有共同的或类似的利害关系，该代表人既是诉讼代表人(代理人)，也是诉讼当事人，双重身份。

代表人诉讼是指一方或者双方当事人人数众多时，由众多的当事人推选出代表人代表本方全体当事人进行诉讼，维护本方全体当事人的利益，代表人所为诉讼行为对本方全体当事人发生效力的诉讼制度。代表人诉讼也称为集团诉讼，它是双方诉讼因当事人人数众多的扩大化形态，这种扩大超越了共同诉讼所能容纳的范围，形成自己独有的特点。