药品是一种用于预防、治疗、诊断人的疾病，调节人体生理机能的特殊商品，它规定有适应症、用法和用量。药品从管理上分为处方药和非处方药两类。处方药必须凭医师处方才可调配、购买和使用；非处方药是可自行判断、购买和使用的药品，用于治疗容易自我诊断、自我治疗的常见轻微疾病。在国外又称之为“可在柜台上买到的药物”（OverTheCornter），简称OTC。

处方药和非处方药不是药品本质的属性，而是管理上的界定。无论是处方药还是非处方药，都是经过国家药品监督管理部门批准的，其安全性和有效性都有保障。实行处方药与非处方药分类管理，其目的是为了有效地加强对处方药的监督管理，防止消费者因自我行为不当导致滥用药物而危及健康。另一方面，通过规范对非处方药的管理，引导消费者科学、合理地进行自我保健，方便广大群众一些小病可以就近购药及时用药。非处方药中又分为甲乙两类，安全性更高的一些药品划为乙类，乙类非处方药还可在超市、宾馆、百货商店等处销售。

每个药品一般有二个标准名称，一是国家药典委员会规定的通用名，另一个是它的化学名。如阿司匹林（Aspirin）为通用名，乙酰水杨酸为其化学名。所谓通用名即国际非专有名称，指在全世界都可通用的名称。任何药品说明书上都应标注通用名，选购药品时一定要弄清药品的通用名。而同一药品不同厂家或不同剂型的产品会有不同名称，即商品名（品牌名）不同。药品宣传大多使用商品名（品牌名）。作为消费者大多对化学名和通用名看不懂也记不住，更多的是认同商品名，以为不同的商品名就是不同的药品，这样，有可能同时服用不同品牌的同一药品，无形中使药品的剂量增加了许多倍，容易造成对人体的伤害。所以，当不清楚药品的主要成份或几种药品合用时，要先向药店或医院的专业人员咨询。

俗话说“是药三分毒”，非处方药品的不良反应主要是指合格药品在正常用法用量下出现的、与用药目的无关或意外的有害反应。常见不良反应有下以几种：①药品的副作用：是药品在规定常用剂量使用时出现与防病治病目的无关的作用。②药品的过敏反应：又称变态反应，是少数具有特异体质的患者对某些药品产生异常反应，如口服阿司匹林，大多数人无异常反应，但少数人会发生皮疹、发热、皮炎、哮喘、白细胞减少等，严重者要产生过敏性休克。③药品继发感染（或二重感染）：主要表现在长期、大剂量使用广谱抗菌药，敏感的细菌被杀死，不敏感的细菌或真菌大量繁殖而引起新感染，如霉菌引起的鹅口疮，葡萄球菌引起的肠炎等。④毒性作用：药品在常用剂量时一般不会产生毒性反应，只有在过量或过久使用时方可产生，如对乙酰氨基酚的肾毒性；链毒素、卡那霉素、庆大霉素的肾毒性等。⑤致畸作用：不少药品对胎儿有不良影响，孕妇必须慎用药品，尤其是妊娠初3个月。两种或两种以上药品同时应用（包括不同途径）所产生的效应；包括药效增强或不良反应减轻，也可使药效减弱或出现不良反应，甚至中毒反应。中药更强调“忌口”，这实际上是药品与食品间的相互作用。消费者在用药时一定要仔细阅读说明书。

为了治疗需要和方便使用，把原料药制成各种不同性状的制剂，在药剂学上称为“剂型”，如口服的片剂、胶囊剂，吸入用的喷雾剂，五官用的滴眼剂、滴鼻剂，外用的软膏剂、乳膏剂（霜剂）、贴膜剂等等。对于口服片剂、胶囊剂、颗粒剂等一定要用适量水送服，一般应用半杯温开水送服，水量过少药片易滞留在食道壁上，既刺激食道又延误疗效，服药的姿势以直立体位为佳。喷雾剂使用时一定按说明书所示范放准位置，手压喷雾钮与吸气应同步，否则药品多落在口腔而达不到治疗效果。有的药片需要嚼碎或打碎后服用，而肠溶片剂、肠溶胶囊，控释（缓释）片剂或胶囊剂，不能掰开、压碎或嚼碎服用，否则会失去原有作用。都必须按说明书使用。

药品说明书常注明某某药在什么情况下需慎用、禁用的字样，“慎用”是指谨慎应用，并非绝对不能用，这种药可能会引起不良反应，通常是在小儿、老人、孕妇、哺乳期妇女，以及心、肝、肾功能不全的患者。因为这些人由于生理上的特点或病理上的原因，体内解毒、排毒的功能或某些重要脏器功能低下，在使用某种药品时容易出现不良反应，因此用药应格外小心谨慎，一旦出现问题应及时停药并向医师咨询。“禁用”即禁止使用，因为用后会发生严重不良反应或中毒，如阿司匹林，有消化性溃疡的患者禁用，又如马来酸氯苯那敏（扑尔敏），对那些正从事机械操纵、驾驶车船或高空作业者应禁用。

老年人用药的机会比年轻人要多，正确使用非处方药对老年人的保健、安享晚年是十分重要的。首先要明确用药目的：既要知道自己的病情，又要了解所有药品的作用。其次要严格按剂量要求并按时用药，老年人记忆力有所衰退容易忘记用药，有时漏服一次药后下次服药时自行服用双倍剂量，结果很容易发生不良后果。再者要注意药品不良反应，注意用药后全身变化，如皮疹、红斑、头晕、无力等，一旦出现严重反应要立即停药就医。还要警惕药品间相互作用，在用药前一定要弄清楚同时服用的各药品有无不良的相互作用。

孕妇用药的最危险时期是妊娠的前3个月，此时胎儿正处于发育形成期，最易受到药品的侵害，可引起胎儿畸形、流产。这期间尽量不用任何药品，如必须用药应咨询医师权衡利弊后再用。因病情必须用药时，疗程尽量缩短，切勿长期服用。即使是妊娠3个月后至出生前，也尽量少用或不用药品，必须使用时，尽量选择经临床长期应用证明安全的药品。

在使用非处方药时需注意：①提高个人用药知识以作为自我药疗的基础，便于小病的自我判断；②正确选用有国家统一标识的非处方药；③仔细阅读标签说明书，了解其适应症、注意事项及不良反应；④认真检查所选药品有无批准文号、非处方药“登记证书编号”；⑤验看药品的内外包装是否破损、是否超过有效期；⑥严格按说明书用药，不擅自超量或超时使用；⑦按要求贮藏药品，放置于小儿不可触及处；⑧若有疑问要向医师或药师咨询。