职业中毒的发生是由于生产性毒物侵入人体造成的。生产性毒物侵入人体的途径主要有三种：呼吸道、消化道、皮肤，其中，呼吸道是最常见、最主要的途径。而经消化道、皮肤侵入人体的较少见，仅在特殊情况下才发生。生产性有毒物质进入人体后，会对人体的组织、器官产生毒物作用，依据不同毒性，可以对人体的神经系统、血液系统、呼吸系统、消化系统、肾脏、骨组织等产生作用。除了会产生局部刺激和腐蚀作用、中毒现象以外，甚至还会产生致突变作用、致癌作用、致畸形作用，还有一些毒物可能会引起人机体免疫系统的某些病变。