随着中国在全球经济势力中的日益强大，商家们需要考虑在其境内开展业务之前景。而为了在中国或与中国企业顺利拓展业务关系，包括金融投资者和企业家在内的外国投资者应考虑在中国设立子公司。本文所提供之相关信息将为外国投资者提供设立指南，并释疑设立过程的有关困惑。

在华设立中国子公司之目的

意图在中国发展长期业务的商家应考虑在其境内设立子公司。尽管外国公司可与中国企业订立某些如销售合同、许可协议及经销协议等商业契约，但没有经批准的经营执照，它们不能直接在华经营业务。而通过子公司经营至少有利于——有时为必需的——克服某些针对外国公司的法律或商业限制。

某些外国公司或许已在华设立常驻办事处。此类办事处起着母公司内部联络处的作用。但是，这些代表处无法在华直接经营业务，因为根据中国法律，常驻办事处并非独立法人，其对第三方不承担独立民事责任，所以无权实施重大商业行为，如与第三方签订商业合同等行为。此外办事处也不可直接聘用当地中国员工。不过该等限制有所例外，如办事处可签订如办公场所租赁合同等非经营类合同。

企业如意图在华直接投资、聘用当地员工、进行研发、制造产品以及直接在中国市场营销其产品或服务，应考虑在华设立子公司。

子公司设立形式

本文所提及在华子公司是指至少有一名股东为在中国境外设立的外国实体或非中国公民的个人(外国投资者)的实体。中国常称该类子公司为外商投资企业。外国投资者在外商投资企业中所持股份比例一般不得低于25%。

如公司所有股东均为中国注册公司或中国公民，则该公司为内资企业而非外商投资企业。虽然外商投资企业和内资企业均受中国《公司法》管辖，但外商投资企业还另受特别针对外商投资企业而制定的相关法律的管辖，从而实际上外商投资企业在许多方面实际上是遵循额外的或不同于内资企业的法律法规。

在某些限制外国投资者进入的业务领域，比如电信服务和网络内容供应商等，即使外商投资企业获准进入，也仍旧存在诸多门槛，如对外国投资者所持股份设置上限(意为外国投资者必须与中方合资)，对其投资者资格附加要求，及/或设立外商投资企业的审批程序通常更为冗长。在此情况下，外国投资者通常不设立外商投资企业而让关联中国个人或实体成立纯粹的内资企业，或在允许类或鼓励类行业设立外商投资企业的同时以上述方式成立单纯的内资企业。这种结构通常会在外国投资者、其在华无限制的外商投资企业及内资企业之间建立相关合同安排。与相关联的内资企业的这种灵活的合同安排可有助于外国投资者更快速有效地实现其经营目标。

外商投资企业有下列四种设立形式：

1.外商独资企业(独资企业);

2.中外合资企业(合资企业);

3.中外合作企业(合作企业);及

4.中外合资股份有限公司(合资股份公司)。

中国称前三种企业被称为有限责任公司，尽管合资股份公司的股东亦是按其所认缴的份额承担有限责任。合资股份公司要求外国投资者持股25%以上，而且其不如其他三种方式普遍，外国投资者一般趋于选择前三种设立形式，其主要原因是以合资股份公司形式设立外商投资企业须经国家商务部审批，审批时间较为漫长，并且相比其他形式，合资股份公司的最低投资金额要求更高。另外，合资股份公司的发起人所持股份须自公司成立三年后方可转让。因此，除非中国子公司本身有意近期在中国股票市场上市，否则大多数外国投资者将选择成立独资企业、合资企业或合作企业。

外国投资者应根据自身业务模式及情况，在独资企业和合资、合作企业之间作出选择，除非外商投资企业所处行业限制其设立独资企业的形式。目前，如果所处行业允许独资企业，外国投资者可能倾向于选择独资企业。如果外国投资者在土地、工厂、设备及本地销售营销渠道等方面尤需依赖当地的支持，而其中方也能在这些方面辅助外商投资企业，则外国投资者亦可考虑合资、合作结构。然而，鉴于诸多外国投资者已熟知中国市场和业务环境，如果他们可以通过雇佣本地精干员工的方式获得当地支持，也可以采用独资企业形式。此外中国政府部门已日益习惯与外国公司直接沟通。基于以上原因，依赖本地资源和渠道的独资企业并不一定当然具有劣势。而且独资企业的母公司在控制该独资企业、控制其知识产权问题、以及与独资企业进行合同安排及从该独资企业退出等方面更具灵活性。