实际履行原则指当事人按照合同规定的标的完成合同义务的原则。其含义是：

1）在合同履行中，要履行标的，不能用其他标的代替原合同标的。就是说，对于有效成立的合同，其标的规定是什么，义务人就应当履行什么。

2）要实际履行标的，不能轻易地以违约金或赔偿金代替履行标的。义务人如果不能按合同规定的标的给付，即使向对方偿付了违约金或赔偿金，也不能轻易免除其交付标的的义务。

一、实际履行的使用条件

1、须有违约行为的存在

实际履行责任是违约方不履行合同的后果，只有在违约方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的情况下，另一方才有权要求其继续履行。由于迟延履行中违约当事人已经作出了履行（只是履行不符合期限的规定），因而不适用实际履行。针对不适当履行而采取的修理、重作、更换的补救措施，由于《民法典》第五百七十七条将继续履行与这些补救方式区别开来，因此可适用实际履行的违约行为不包括不适当履行。根据我国《民法典》第五百七十九条规定和第110规定，适用实际履行的违约行为主要包括拒绝履行和部分履行。

2、非违约方提出继续履行的请求

我国民法典从保护债权人的利益出发，将是否请求实际履行的选择权交给非违约方，由非违约方决定是否采取实际履行的方式。如果非违约方认为实际履行更有利于保护其利益，则可以采取这种措施。在许多情况下，当事人订立合同的目的主要不是为了在违约后寻求金钱赔偿，而是为了实现其订约目的，实际履约如具有现实的需要，则可以提出实际履行的请求。但是，若采取实际履行在经济上不合理，或确实不利于维护非违约方的利益，则可以采取解除合同、赔偿损失等其他补救措施。如果非违约方决定采取实际履行的补救措施，则必须在合理的期限内向违约方提出继续履行的要求。如果在违约方违约后，未在合理期限内提出实际履行的要求，不得再提出此种要求。

二、合同履行期限的定义

1、合同履行的期限是买卖合同双方当事人在协商订立合同过程中约定的，是用来界定合同当事人是否按时履行合同义务或者延迟履行合同义务的客观标准，是双方履行合同的时间界限，该界限经双方当事人在合同上签字生效，受法律保护，违反该约定，应承担相应的法律责任。

2、合同履行的期限，以日、旬、月、季、半年度、年度或跨年度计算。在买卖合同中的履行期限，实际上就是出卖人交付标的物、买受方支付货款的时间。