斜坡上的岩土体受河流冲刷、地下水活动、地震及人工切坡等影响，在重力作用下沿着一定的软弱面（或软弱带）整体或分散地顺坡下滑，这种现象叫做滑坡，俗称“走山”。滑坡在斜坡上常呈圈椅状或马蹄状地形，具有环状的后壁、拉开的裂缝、多级的台阶、垄状上凸的前缘等地貌特征。滑坡大多数在暴雨或人类活动后突然发生，也有滑坡体经历数年、数十年的缓慢变化后突然滑动的情况。

引起滑坡的主要诱发因素有地震、降雨或融雪，河流、洪水等地表水对斜坡坡脚的不断冲刷，人类的活动，如开挖坡脚、坡体堆载、爆破、水库蓄水、泄洪、开矿等。此外，海啸、风暴潮等也可诱发滑坡。滑坡在浙江省分布广泛，轻则地面开裂、房屋倒塌，重则堆埋道路、堵塞河道、摧毁各种工程设施，必须严加防范。