专利代理人是指获得了专利代理人资格证书，持有专利代理人执业证并在专利代理机构专职从事专利代理工作的人员。

专利代理人跟律师是两个不同的资质，虽然都是代为处理法律事务。不能误认为专利也是法律事件，律师都能包办，尤其是在企业有法律顾问的情况下，尤其应该搞清楚自己的法律顾问是否具备专利代理人资格之后再决定是否委托他办理专利事务。

一般情况来说，专利代理人只能处理专利事务，而不能处理其他法律事务。而律师只能处理“除专利之外”的法律事务，而处理不了专利事务，因为大部分的律师都不具备理工科技术背景，看不懂专利的技术信息，并且也没有经过处理专利事务的特殊培训。

鉴于专利代理在专利制度正常运转中的重要作用，国务院法制办2011年2月11日公布的《专利代理条例(修订草案送审稿)》将“专利代理人”称谓变更为“专利代理师”，并从资格证的获得、执业证的颁发等方面予以了全面规定。

国务院法制办有关负责人表示，这样的变更是为了提升从事专利代理事务的专业人员的社会地位，增强其荣誉感。并且参考了国内其他需经行政许可才能执业的专业人员的称谓，如律师、医师、注册会计师等，以及欧美等发达国家对专利代理执业人员称谓，才做出变更。