2002年提出中日韩三国自贸区的设想

2005年上海、深圳、天津、成渝地区等地都曾向国务院及各部委提交了关于保税区转型自由贸易(园)区的建议。

2007年12月天津东疆保税港区一期封关后，天津就将自由贸易港区作为自己未来的发展方向，并提上议事日程。

2008年3月国务院批复的《天津滨海新区综合配套改革试验总体方案明确表示，东疆保税港区在“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索”，等于给天津建设自贸区开了“路条”。

2011年5月10日国务院51号文件正式批复《关于天津建设北方国际航运中心的建设方案，确定了以东疆保税港区为建设北方国际航运中心的核心功能区，明确了可在国际船舶登记制度、国际航运税收政策、航运金融和租赁业务创新四方面开展试点以及在建立自由贸易港区进行探索的定位。

2012年底天津市委十届二次会议和今年年初天津市推进滨海新区新一轮开发开放十大任务，均将建设自贸区作为天津市2013年的重点工作。

2013年6月前天津自贸区方案由天津市上报中央相关部门。与此同时，天津已启动自贸区的载体东疆二岛的规划。

2014年12月12日申报成功!

加快实施自贸区战略是我国新一轮对外开放的重要内容。天津自贸区是长江以北地区唯一的自由贸易试验区，腹地广阔，面临着京津冀协同发展、“一带一路”建设等重大战略叠加。