法律援助是指由政府设立的法律援助机构组织法律援助的律师，为经济困难或特殊案件的人给予无偿提供法律服务的一项法律保障制度。申请法律援助是不需要费用。

《法律援助条例》

第三条规定，法律援助是政府的责任，县级以上人民政府应当采取积极措施推动法律援助工作，为法律援助提供财政支持，保障法律援助事业与经济、社会协调发展。法律援助经费应当专款专用，接受财政、审计部门的监督。

第二十二条规定，办理法律援助案件的人员，应当遵守职业道德和执业纪律，提供法律援助不得收取任何财物。

《律师服务收费管理办法》

第二十三条规定，律师事务所应当接受指派承办法律援助案件。办理法律援助案件不得向受援人收取任何费用。对于经济确有困难，但不符合法律援助范围的公民，律师事务所可以酌情减收或免收律师服务费。

法律援助是政府的责任，包括政府要为开展法律援助提供必要的机构和队伍保障，提供必要的经费;也包括政府要充分调动广大律师、社会组织等多方面的积极性，广泛开辟资金渠道，鼓励各方面对法律援助提供支持等。这也明确了政府是主办这项事业的主体，只要确定为法律援助的对象，法律援助的一切经费将由政府支付。

中国法律援助的特征：

1、法律援助是国家的责任、政府的行为，由政府设立的法律援助机构组织实施。它体现了国家和政府对公民应尽的义务。

2、法律援助是法律化、制度化的行为，是国家社会保障制度中的重要组成部分。

3、受援对象为经济困难者、残疾者、弱者，或者经人民法院指定的特殊对象。

4、法律援助机构对受援对象减免法律服务费，法院对受援对象减、免案件受理费及其他诉讼费用。

5、法律援助的形式，既包括诉讼法律服务，也包括非诉讼法律服务。主要采取以下形式：刑事辩护和刑事代理;民事、行政诉讼代理;非诉讼法律事务代理;公证证明。