有组织犯罪这一概念在世界范围内仍然没有一个精确的、统一的、得到普遍接受与公认的定义。

综观国外各国现状，即使部分国家已经有了规制有组织方面的立法，但是对于有组织犯罪的定义亦存在争议；尚无任何一部法律规范以有组织犯罪为规范对象，是否存在有组织犯罪无论在理论界还是实践部门都存在争议。

苏联犯罪学家经过长时间的研究，对有组织犯罪下了一个比较公认的定义：即指由稳定的具有逃避社会控制之防卫体系的、操纵犯罪团伙，利用暴力、恐吓、腐蚀和大量盗窃等非法手段从事故意犯罪的、相对大的集团所实施的犯罪行为。

有组织犯罪界定为“相对大的集团所实施的犯罪行为”，一方面“相对较大”缺乏明确的评判标准，违背了作定义的明确性的要求，另一方面过于强调有组织犯罪的“集团性”，亦存在外延失之过窄的缺陷。

但是此概念还是有一定的可取之处，例如，其科学的界定了有组织犯罪所具备的“具有逃避社会控制”的防卫性以及犯罪的主观故意的特点。

一、有组织犯罪的特点

1、犯罪活动的领域扩大。有组织犯罪的传统性活动多集中在贩毒、卖淫、赌博、收“保护费”以及大规模的抢劫、盗窃等，有组织犯罪在原有领域不断发展：在走私方面，由过去的走私商品发展到走私人口、军火甚至核材料；在毒品方面，无论是种植、制造还是贩卖，规模都越来越大。现在，则不断向其他领域扩展，如向绑架勒赎、金融诈骗、洗钱等领域发展。

2、有组织犯罪地理上的领域扩大。过去贩毒集团主要把目标对准美国和欧洲。而目前有组织犯罪到处追逐巨额利润，不再局限于某一个国家或地区。

3、将会出现一些新型的有组织犯罪。在经济全球化的背景下，信息高速公路以及网络的普及，必然为有组织犯罪实创造更方便的条件。一些新型的有组织犯罪将出现，如电子敲诈、快速洗钱、色情传播，都会成为多发性的犯罪行为。

4、有组织犯罪集团将更多地具有企业或集团性。伴随着国际跨国集团和金融集团成为经济全球化的重要参与者，有组织犯罪集团为了更好地牟取巨额利润，更多地具有企业的形式。一方面这是参与国际经济活动的伪装形式；另一方面，有组织犯罪为适应企业国际变更态势，形成精英领导、委员会参与和分工协作、权责分明的科学运作体制，从而在行动上与现代社会保持同一节奏。

5、犯罪手段更加具有隐蔽性和欺骗性，具体方式上呈现出高智能性。现代社会出现大量技术型犯罪，或者使用大量高科技手段，如现代交通工具、通讯工具、计算机等作案，使其更为隐蔽，不易为被害方察觉，甚至有的犯罪后果在此后的相当一段时间内很难被发现。