「案件提要」

专利权的保护应以权利要求书所记载的独立权项为其最大保护范围。但独立权项的专利性发生动摇时，是否一定应中止案件审理，而等待专利复审委员会的审理结果？就本案而言，缩小专利的保护范围以求得专利权的相对稳定性，可以最大限度的保护专利权不受侵害。

「当事人情况」

原告**淮阴辉煌太阳能有限公司（下简称**公司），住所地在江苏省淮阴市北京西路111号。

被告扬州市**太阳能热水器有限公司（下简称**公司），住所地在扬州市李典镇。

「诉辩主张」

原告**公司的起诉的主要理由是，通过专利检索，原告专利的独立权项1无专利性，但从属权项2有专利性，所以原告自行将要求保护的专利范围缩小为专利权利1和2的组合。虽然保护范围缩小了，但被告**公司的太阳能热水器产品还是全面覆盖了原告专利的保护范围，故被告构成专利侵权，应承担侵权责任。

被告**公司的答辩意见是，

1、被告和案外人已向专利复审委员会启动专利无效程序，应中止案件的审理；

2、被告从未生产过侵权产品；所谓热水器上的“太阳能智能排空器”也并非被告生产；

3、涉讼产品上“智能排空阀”未落入原告专利保护范围。被告提交的对比文件也表明，原告涉讼的专利系公知技术，涉讼产品即便落入原告涉讼专利的保护范围，也是使用自由公知技术，不构成侵权；

4、即使涉讼产品构成侵权，**公司常州分公司系销售行为，不应承担赔偿责任。

「查明事实」：

本案的原告**公司公司和被告**公司均为我国生产太阳能热水器的著名企业。

1998年9月29日，**公司向国家知识产权局申请名称为“管道防冻式太阳能热水器”实用新型专利，1999年10月20日经授权公告，现专利权处于有效状态。该专利的权利要求为：1、一种主要由集热器、贮水箱、管道、总出水口组成的管道防冻式太阳能热水器，其特征在于它的管道中还包含控制阀和自动排空阀。2、根据权利要求1所述的一种管道防冻式太阳能热水器，其特征在于控制阀安装在贮水箱下部出口处，自动排空阀一端接控制阀的下端，另一端与大气相通。3、根据权利要求1所述的管道防冻式太阳能热水器，其特征在于它的控制阀为电动阀。

2001年8月3日，原告**公司向国家知识产权局提出对以上专利进行专利检索的申请，该局于同年11月20日作出结论：权利要求1无新颖性和创造性，权利要求2、3有新颖性和创作性。

在本案审理中，原告**公司明确其要求保护的权利范围为涉讼专利的权利要求1和2的组合。因而，上述专利原告要求保护的范围包含以下技术特征：1、由集热器、贮水箱、管道、总出水口，以及控制阀、自动排空阀组成；2、位置关系：控制阀安装在贮水箱下部出口处；自动排空阀一端接控制阀的下端，另一端与大气相通。结合该专利的说明书和附图，该专利的技术方案是这样实现的：在贮水箱的下部管道上，通过开启和关闭控制阀（该控制阀可由电动等方式实现），实现贮水箱上水和放水的功能。自动排空阀安装在控制阀的下端，一端连接在控制阀，由于该阀有一端连接大气，故可以克服大气压强，从而使得在控制阀关闭时，管道中的余水在重力作用下，排出管道，实现在天气寒冷时，管道无水冻结，且控制阀开启时，一开就有热水的功能。

2002年1月，被告**公司常州分公司销售**公司太阳能热水器和配套“智能排空器”一台。该热水器主要由集热器、贮水箱、总出水口、管道及智能排空阀组成，智能排空阀安装在总出水口管道处。智能排空阀的构造是，一端为直接与太阳能热水器水箱进出水口相接的滑阀，另一端为电磁装置，通过顶杆控制滑阀的运动。阀体上还设置有进气接口，可通大气。阀体还设置有顶杆、隔离膜、压板和自锁开关等装置，电磁阀由外设的控制电路控制。具体动作是：滑阀装于贮水箱进出水口处，弹簧将其压于阀座，贮水箱储水压力和弹簧的弹力共同作用，将滑阀压紧，使得水箱中水密封。如自锁开关动作，可使顶杆顶开滑阀，水能流出。自锁开关再动作，顶杆退回，滑阀复位，水箱水被关闭。该滑阀的开启和关闭，实现了控制的作用，应为控制阀。另外，由于电磁装置的存在，该滑阀的运动是由电动形式进行控制的。由于进气口进气，大气压强被克服，管路中水在重力作用下可排出，达到管道中水排空目的，与原告**公司涉讼专利中表述的自动排空阀一致。由此可见，虽然智能排空阀名称为一个阀，但其组合了原告专利中所表述的控制阀（由电磁装置控制的滑阀）和自动排空阀（一端接控制阀，另一端可与大气相通），且两者位置关系与原告专利表述的技术方案一致。