预付款是买方在签订合同后向卖方支付一定数额的预付款，预付款是一种支付手段可以一次性支付，也可以是分期支付。定金主要交付或接受定金，本身不是履行主债的义务，而是债的担保方式，是履行定金合同的行为。一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立。预付款和定金性质、效力、作用、适用范围、支付方式都不同。

一、预付款与定金的意思是什么

预付款是买方在交易合同签订后即向卖方支付一定金额的预付款。此方式不利于买方，一般在交易货物供不应求时采用。买方要负担商业风险、积压资金，实际上是向卖方提供信贷；而卖方在发货前就收到货款，有利于资金周转，也无商业风险。预付款有两种情况：一种是作为进口商执行合同的保证，通常称为订金，预付的期限短，占交易金额的比重不大；；另一种是进口商对出口商提供信贷，预付期限较长，金额较大。

定金，是指当事人约定的，为保证债权的实现，由一方在履行前预先向对方给付的一定数量的货币或者其他代替物。定金是担保的一种。由于定金是预先交付的，定金的数额在事先也是明确的，因此通过定金罚则的运用可以督促双方自觉履行，起到担保作用。

二、预付款与定金有什么不同

预付款与定金区别表现在：

1．性质不同。

定金是定金合同的主要内容，交付或接受定金，本身不是履行主债的义务，而是债的担保方式，是履行定金合同的行为。而预付款则是主合同的内容之一，给付预付款是履行主债的行为。

2．效力不同。

预付款在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数返回。

定金则不同，在合同得到履行时，定金是收回还是抵作价款，要根据双方当事人的约定来确定，并非一定抵作价款，在不履行合同的情况下，给付定金的一方不履行债务时，无权要求返还定金；接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金，定金具有违约惩罚性。而预付款则没有。

3．作用不同。

预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使之更有条件适当履行合同，具有支援性；

定金虽然也有这一作用，但是主要作用还在于担保合同的履行。此外，定金在合同是否成立发生争议时，还可以起到证明合同成立的作用。而预付款则没有担保和证约的作用。

4．适用范围不同。定金在合同中运用广泛，不仅适用于金钱履行义务的合同，也可以适用于其它有偿合同；而预付款一般只能适用于金钱履行义务的合同。

5．支付方式不同。定金一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立。预付款可以一次性支付，也可以是分期支付。

三、预付款与定金的规定

预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中预付款项，而对定金则无此限制。

《中华人民共和国民法典》第五百八十六条【定金担保】当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。

第五百八十七条【定金罚则】债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。

第五百八十八条【违约金与定金竞合时的责任】当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。定金不足以弥补一方违约造成的损失的，对方可以请求赔偿超过定金数额的损失。

《中华人民共和国民法典》：第八章　违约责任　　第五百八十八条　当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。\n　　定金不足以弥补一方违约造成的损失的，对方可以请求赔偿超过定金数额的损失。